Expedia acaricia la senda de los beneficios

La incógnita de si Expedia habrá obtenido beneficios en el pasado trimestre enero-marzo de 2001, tercero de su ejercicio fiscal 2000-2001, permanecerá abierta hasta el próximo día 30 de abril, en que los responsables de esta agencia de viajes "online" vinculada a Microsoft efectuarán la presentación pública de sus resultados. Sin embargo, circulan rumores de que podría ser el primer trimestre de su existencia con beneficios operativos netos y cash flow positivo. El ambiente se ha ido calentando en las últimas semanas, con los adelantos oficiosos e informaciones a los medios de comunicación de Estados Unidos. Así, se ha dicho que los ingresos durante el trimestre se estima que hayan sido de 110 millones de dólares, lo que representaría unos incrementos del 38 % sobre el trimestre anterior y del 88 % sobre el primero del ejercicio (julio-septiembre de 2000). Otra de las cantidades barajadas es que sus beneficios antes de amortizaciones diversas y de compensaciones basadas en acciones habrían sido de 4 millones de dólares, mientras que después de esos conceptos los resultados, negativos, podrían quedar en 18 millones de dólares. Más allá de los resultados económicos, una serie de indicadores dan muestra del imparable crecimiento de Expedia. En los tres primeros meses de este año, expedia.com rebasó por primera vez el millón de operaciones de compra en sus sitios en Internet. Por otra parte, otro récord alcanzado es que por primera vez ha vendido más de un millón de pernoctaciones de alojamiento en menos de tres meses, lo que le permite autodenominarse líder en comercialización de alojamiento a través de Internet. Y a modo de indicador de referencia, los responsables de comunicación de la agencia virtual evocan que tardaron tres años en conseguir el primer millón de operaciones de venta de plazas de hotel. Los nuevos hitos son atribuidos por los dirigentes y portavoces de la empresa al éxito de su Expert Searching and Pricing (ESP) puesto en funcionamiento el pasado mes de enero (Acta Turística No. 35 de fecha 30-01-2001). Expedia afirma que gracias a la ESP pone al servicio de los consumidores de productos turísticos y de viajes la oferta más extensa de tarifas publicadas y negociadas, con unas 75.000 opciones de alojamiento, y con descuentos que pueden llegar a ser de hasta el 70 % respecto de las tarifas estándar. Esta agencia de viajes "online", que negocia precios netos con los proveedores de alojamiento, asegura que satisface tanto a los consumidores como a los proveedores y que obtiene mayor beneficio bruto por transacción. Dicen los directivos de Expedia que a los consumidores les ofrece los mejores precios, sólo alcanzables a través de su sitio web, y que a los hoteleros les permite aumentar la ocupación de sus plazas. (Estudio realizado por P. Morata a solicitud del Instituto para el Conocimiento del Turismo, ICONOTUR.)