EE.UU.: El Gobierno estadounidense otorga la inmunidad antimonopolio "condicional" a British Airways y American Airlines

El Departamento de Transporte de Estados Unidos concedió ayer la inmunidad antimonopolio "condicional" a la alianza entre las compañías aéreas British Airways (BA) y American Airlines (AA), así como a la alianza entre United Airlines (UA) y British Midland (bmi), según fuentes de este Departamento. "Esta decisión beneficiará significativamente a los usuarios del transporte aéreo al ampliar los servicios a las principales ciudades de Estados Unidos", señalaron las citadas fuentes, que apuntaron que, asimismo, las nuevas alianzas darán una mayor competitividad en los precios de los billetes e incrementará la oferta para los pasajeros. La aprobación final de la inmunidad antimonopolio, que depende de otras condiciones que aún se tienen que dar, "aumentará la competitividad de forma sustancial en el mercado trasatlántico de Estados Unidos al permitir que cuatro nuevas aerolíneas estadounidenses entren en el mercado de Londres-Heathrow y facilitará a los pasajeros 17 nuevos vuelos de ida y vuelta entre Estados Unidos y el aeropuerto londinense al operar más de 6.200 nuevos vuelos al año. El análisis y las conclusiones sobre la aprobación de la inmunidad antimonopolio realizadas por el Departamento de Transporte de Estados Unidos "se encuentran en la misma línea" que las recomendaciones del Departamento de Justicia, resaltaron las citadas fuentes. Por otra parte, las mismas fuentes destacaron que este acuerdo "está a la espera de que se produzcan otras condiciones, como que las dos compañías aéreas aliadas (BA/AA) se deshagan de 224 'slots' (derechos de vuelo) para vuelos de otras aerolíneas competidoras que operan entre Estados Unidos y el aeropuerto de Heathrow. "La aprobacion final también dependerá de que se cierre finalmente el acuerdo de 'cielos abiertos' entre Estados Unidos y el Reino Unido", comentaron las fuentes, que agregaron que el acuerdo que estos países mantienen en la actualidad limita a las aerolíneas de Estados Unidos el destino al que pueden volar, el número de vuelos que pueden realizar, así como los precios que deben cobrar reduciendo "al mínimo" la oportunidad de que el cliente elija. "Se prevé que la próxima reunión para cerrar este acuerdo de 'cielos abiertos' tenga lugar el próximo lunes día 28 en Washington", aseguraron. Cerca de 18 millones de pasajeros viajan cada año entre Estados Unidos y el Reino Unido, añadieron fuentes de Transporte de EE.UU. En relación a los 'slots' que BA y AA tendrían que ceder, según lo ha diseñado el Departamento de Transporte norteamericano "en un principio", distribuye éstos de la siguiente manera: 'slots' para 5 vuelos diarios de ida y vuelta para Continental (de los cuales 3 se operarán desde Newark) y 'slots' para 6 vuelos diarios de ida y vuela para Delta Airlines (de los cuales 3 se deberán operar desde el aeropuerto neoyorquino de JFK y 1 desde Boston). Asimismo, Northwest Airlines tendrá derecho a utilizar 'slots' para 3 vuelos diarios de ida y vuelta y US Airways podrá hacer uso de 'slots' para 2 vuelos diarios de ida y vuelta. Por su lado, a British Midland se le requerirá que ceda el número de 'slots' necesarios a United Airlines para que ésta opere un vuelo diario de ida y vuelta desde Boston.