Rusia: El "turista espacial" sudafricano Mark Shuttleworth ya está en órbita

El "turista espacial" sudafricano Mark Shuttleworth y sus dos compañeros de viaje, un cosmonauta ruso y uno italiano, despegaron a las 8.26 horas de ayer del cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), según testigos presenciales. El cohete con el transbordador Soyuz TM-34 despegó con destino a la ISS llevando a bordo además del "turista" sudafricano, al comandante Yuri Guidzenko y al ingeniero de a bordo Roberto Vittori. Shuttleworth, un multimillonario de 28 años, cumple así su sueño de "explorar el espacio". Es el segundo "turista" de la historia después del estadounidense Dennis Tito, que viajó a la ISS entre abril y mayo de 2001, pagando 22,6 millones de euros (20 millones de dólares) a la Agencia Espacial Rusa. El sudafricano, que ha pagado la misma suma, llevará a cabo a bordo numerosas experiencias biológicas. La "misión taxi" de la tripulación bautizada Marco Polo tiene como objetivo principal trasladar a la ISS un nuevo transbordador Soyuz, que servirá de cápsula de emergencia a la tripulación que reside en la estación en caso de necesidad. Los tres hombres aterrizarán el próximo 5 de mayo en la estepa kazaja tras concluir una misión de diez días. Shuttleworth aseguró que espera seguir "el ejemplo" del pionero soviético Yuri Gagarin y regresar a la Tierra con total normalidad, aunque confesó sentirse "un poco nervioso". En declaraciones en el cosmódromo de Baikonour (Kazajistán) en la víspera de su viaje a la ISS, el multimillonario explicó que su deseo es hacer lo mismo que Gagarin, el primer hombre que realizó un viaje espacial, en 1961: "despegar, volar y aterrizar con éxito". "Por supuesto que estoy un poco nervioso", añadió Shuttleworth durante su comparecencia ante los medios en compañía del cosmonauta ruso Yuri Guidzenko y del italiano Roberto Vittori. El comandante Guidzenko, por su parte, reconoció que "habrá algo de nerviosismo" a pesar de que este es su tercer viaje espacial. El multimillonario sudafricano explicó, además, que tiene previsto llevarse con él su colección de relojes, las fotos de sus familiares y amigos, y regalos para sus compañeros de viaje.