Mundo: Las agencias de viajes on-line se recuperan de la crisis, según un estudio

Las agencias de viajes on-line, después de atravesar un "oscuro e incierto periodo", vuelven a convertirse en un "negocio lucrativo", según se desprende del estudio publicado en la revista financiera Boerse Online, que destaca como los portales más valorados en Estados Unidos a USA Interactive, Orbitz, Lastminute, ebookers y Priceline. El portal Orbitz, fundado por las compañías aéreas United, American Airlines, Delta, Northwest Airlines y Continental, "continúa perteneciendo a estas cinco grandes aerolíneas, aunque debería hacerse pública a corto plazo", según indica el citado análisis, en el que se destaca que las cifras de 2001 de este portal lo sitúan como la tercera agencia de viajes en Estados Unidos, seguido por Priceline. Por su parte, Lastminute.com se mantiene pendiente en el ranking debido a su "agresiva política de expansión así como por la pérdida de beneficio real" y el portal USA Interactive se encuentra en la mejor posición en cuanto a los ingresos registrados en 2001, que ascendieron a un total de 5.512 millones de euros (5.300 millones de dólares). Lastminute.com ha alcanzado rentabilidad en Francia y el Reino Unido durante el segundo trimestre de 2002, un trimestre antes de lo anunciado, señala la publicación, en la que se explica que la compañía debería alcanzar su rentabilidad operacional durante la segunda mitad de este año. Otro de los portales de viajes analizados en el estudio es ebookers.com, que aumentó sus activos líquidos de 3,74 millones de euros (2,4 millones de libras) a 35,1 millones de euros (22,5 millones de libras) en el primer trimestre de 2002. Las delegaciones de Irlanda, Finlandia, Suecia y Reino Unido de la compañía alcanzaron la rentabilidad operacional. Sin embargo, el consejero delegado del portal, Dinesh Dhamija, anunció en abril la retirada de la compañía del Neuer Markt como parte de su programa de contención de gastos, lo que supone para ebookers un ahorro anual de 390.000 euros (250.000 libras), según fuentes de la empresa. El portal se mantiene en los mercados de Londres y Nueva York. En relación a las estrategias que los portales de viajes prevén desarrollar en el futuro, el estudio explica que Lastminute.com está inmersa en una "apresurada marcha expansionista", adquiriendo otras empresas para procurarse el mejor valor de acción posible dentro del mercado europeo. Por su parte, el consejero delegado de ebookers.com destacó que su compañía tiene otras prioridades. "Entre 1999 y 2000 el portal ha adquirido un total de 14 empresas y continúa comprando, aunque no se pretende que los valores de los accionistas se diluyan dentro de las nuevas acciones emitidas por recientes adquisiciones", señaló. El estudio de Boerse Online señala que la venta de billetes de avión representa el 78 por ciento del total de ebookers y que no hay que olvidar que, en general, las políticas de precios de billetes aéreos después del pasado 11 de septiembre "están muy presionadas". Además, el estudio recuerda que las compañías aéreas económicas como easyJet y Ryanair comercializan la mayor parte de sus billetes por Internet y las grandes compañías ya han creado su propio canal de distribución en grupo, como Opodo en Europa y Orbitz en los Estados Unidos.