El turismo crecerá dos dígitos en Colombia cuando se firme la paz

Colombia recibió 4,2 millones de turistas internacionales el año pasado y las llegadas de viajeros extranjeros acumulan un crecimiento del 13% en 2015.

Además, la economía del país crece a un ritmo del 3,5%, una de las mayores tasas de Latinoamérica.

Teniendo en cuenta ese crecimiento turístico y económico de Colombia, "imagínense el potencial de este país cuando podamos firmar y consolidar la paz", dijo Juan Manuel Santos ante los delegados de 156 países que han acudido a Medellín.

Y es que según admitió el presidente de Colombia, "todavía mucha gente deja de venir a nuestro país debido al conflicto".

"En zonas apartadas de nuestro país subsiste un conflicto armado de hace más de 50 años, una realidad anacrónica que estoy empeñando en terminar. Por eso mi gobierno está llevando a cabo unas negociaciones serias en La Habana para acabar con él", recordó Juan Manuel Santos.

Por tanto, añadió el presidente colombiano, el potencial turístico del país podrá desarrollarse completamente "cuando podamos firmar y consolidar la paz, esa paz la construiremos también desde el turismo y por el turismo".

En este sentido, Juan Manuel Santos recordó que "en Sri Lanka, cuando terminó el conflicto, el turismo creció un 34% en solamente un año. Estoy seguro que algo así pasará en Colombia. Un mundo donde crece el turismo es exactamente lo contrario a un mundo con violencia", declaró.

Apertura de la asamblea general de la OMT en Colombia.

La segunda fuente de ingresos para el país

Juan Manuel Santos explicó que el turismo se ha convertido en la segunda fuente principal de divisas para la economía nacional, tras el petróleo.

"Exportamos petróleo, carbón, café, frutas, textiles y ahora que han caído los precios del petróleo y carbón queremos cambiar estos ingresos por los de la industria sin chimeneas, el turismo, una actividad mucho más amigable con el medio ambiente", explicó el presidente de Colombia.

De hecho, el gobierno colombiano trabaja para que los ingresos por turismo extranjero lleguen a los 6.000 millones de dólares para el año 2018 y que se puedan crear 200.000 nuevos empleos vinculados a este sector, llegando a los dos millones de puestos de trabajo. "Tenemos razones para creer que vamos a lograrlo", dijo Santos.

En este sentido, recordó que "cuando llegué al gobierno en 2010 teníamos 2,5 millones de visitantes. Llegamos a los 4,2 millones de turistas internacionales en 2014 gracias a la mejora de las condiciones de seguridad y queremos llegar a a los 5 millones de visitantes en 2018".

Cartagena, el archipiélago de San Andrés, Santa Marta, la zona cafetera, Medellín, Bogotá, Cali o Barranquilla son algunos de los destinos turísticos más conocidos de Colombia y según explicó Santos "cada día llegan más cadenas hoteleras".

Y apuntó que "desde el año 2010, se han construido 175 hoteles, que suman 20.000 habitaciones. Esperamos otros 50 proyectos de inversiones hoteleras en los próximos años. Los hoteles son el sector que más inversión extranjera está recibiendo".

También indicó que los proyectos hoteleros que se empiecen a construir antes de 2017 tendrán importantes exenciones fiscales durante 30 años.

Igualmente manifestó el compromiso del gobierno colombiano para establecer una política aérea de cielos abiertos, facilitando que se abran nuevas rutas internacionales, no sólo a Bogotá.

"Colombia es un ejemplo de cómo el turismo es una fuerza que transforma la sociedad y la economía de un país", concluyó el presidente.

Dos mensajes

Por su parte, el secretario general de la OMT, Taleb Rifai, abrió la asamblea general recordando que la celebración de este evento en Medellín traslada al mundo "dos mensajes, de confianza y apoyo a Colombia".

De hecho, con más de 72 ministros y un millar de participantes, esta es la mayor asamblea de la historia de la OMT.

Medellín, reconocida como la ciudad más innovadora del planeta, es la metrópoli que también tuvo el mayor crecimiento económico de América Latina en 2014.

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