Sudáfrica espera cerrar 2002 con 23.000 llegadas de turistas españoles, cerca de un 8 por ciento más

Sudáfrica recibirá 23.000 turistas españoles este año, en vista al crecimiento hasta septiembre de casi el 8 por ciento, lo que supone uno de los crecimientos más importantes de los mercados emisores europeos y le sitúan entre los principales mercados emergentes de turistas para el país africano, informaron el embajador de la República de Sudáfrica en España, Gert Johannes Grobler, y el representante de South African Tourism, Antonio Puig Mañeru, en el Seminario sobre 'Oportunidades de Negocio en el Mercado Turístico Sudafricano', organizado por la Cámara de Comercio de Madrid. Este crecimiento se está produciendo a pesar de que la única aerolínea que ofrece vuelos directos a Sudáfrica desde España es Iberia, aunque South African Airways (SAA) programa 43 vuelos semanales desde Europa (Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, entre otros). Los vuelos de Iberia ofrecen un techo de visitantes de 40.000 viajeros anuales, según empresarios presentes en el seminario, que "frenan, a su vez, la inversión de compañías turísticas españolas en Sudáfrica". El director general de South African Airways (SAA) para Europa, Thevan Krishna, explicó que aún no existe en España un mercado suficiente para que dos aerolíneas ofrezcan vuelos directos a Sudáfrica, aunque es una posibilidad a la que están abiertos. Así, Krishna indicó que entre los países europeos, España es el que más ha crecido en los siete primeros meses del año, un 45 por ciento, por encima del crecimiento medio del tráfico aéreo europeo (+14 por ciento). Este crecimiento de viajeros y turistas de españoles y europeos (1,5 millones cada año) se verá favorecido por la imagen de Sudáfrica como un destino seguro tras los atentados del 11 de septiembre, indicó John Kester, senior Researcher de la Organización Mundial del Turismo (OMT). En este sentido, el embajador de Sudáfrica explicó que en el primer trimestre de 2003 está previsto que los ministros de Exteriores y el de Comercio e Industria viajen a España para estudiar cómo estrechar los lazos comerciales e inversiones entre ambos países, así como el flujo de turistas. En este sentido, Sudáfrica está estudiando su participación en la próxima edición de la Feria Internacional de Turismo Fitur, que se celebrará en Madrid a finales del próximo mes de enero. Sudáfrica, con una superficie dos veces y media superior a España, recibe cada año 6,4 millones de turistas y durante los nueve primeros meses de 2002, ha registrado un crecimiento de turistas del 8,7 por ciento, según fuentes de la OMT. El gasto medio por turista asciende a 445,5 euros. Los principales mercados emisores son Reino Unido (364.000 turistas anuales), Alemania (208.000 turistas), Estados Unidos (156.000 turistas) y Holanda (100.000 turistas). Sudáfrica tiene una cuota en el turismo mundial del 0,8 por ciento y el peso del sector turístico en la economía sudafricana es del 6 por ciento, aunque el objetivo del Gobierno es alcanzar el 10 por ciento. Por el momento, ninguna empresa turística española ha invertido en el país, aunque el embajador destacó el creciente interés español en los últimos dos años, en los que ha jugado un papel importante Acerinox. El Grupo Accor, Hilton, Sheraton, British Airways, Cathay Pacific son algunas de las empresas turísticas internacionales que han invertido en el país. El segmento turístico con mayor crecimiento es el ecoturismo. Así, Sudáfrica tiene 18 Parques Cinegéticos Nacionales y 300 reservas naturales. El National Kruger Park es la myor reserva de animales del mundo. Además, el país ha puesto en marcha planes para mejorar las infraestructuras y colaborar con países fronterizos para el desarrollo turístico de zonas naturales tales como el KwaZulu-Natal.