España: Salamanca, la Capital Cultural Europea de 2002, cede el testigo a las Islas Baleares como Región Europea del año 2003

El salón de recepciones del Ayuntamiento salmantino ha sido el escenario escogido para la cesión de un simbólico testigo de Salamanca, la Capital Cultural Europea de 2002, a las Islas Baleares, elegidas junto a la república rusa de Carelia como la Región Europea del año 2003. A la presentación del acontecimiento acudieron Pilar Fernández Labrador, concejala de Cultura y Teniente de Alcalde del Consistorio, como anfitriona, el Coordinador General del Consorcio Salamanca 2002, Enrique Cabero, el presidente de la organización de la Región Europea del Año, Xavier Tudela y Antoni Garcías, consejero de Presidencia del Gobierno Balear. Xavier Tudela puso a Salamanca como "la más exitosa" de las tres capitales culturales españolas hasta la fecha (Madrid en 1992 y Santiago de Compostela en 2000), y como "referente" de cara a otras ciudades en el futuro. En cuanto a la celebración de la Región Europea del Año, el nacimiento de la idea, según explicó Xavier Tudela, "tiene que ve con las capitales culturales europeas. De éstas, surgieron las capitales americanas culturales y de ahí se pensó que en el ámbito que separa a las ciudades y a los estados no había iniciativas". El presidente de la organización comentó que instituciones como el Comité de Regiones de la Unión Europea y la Comisión Europea vieron "con buenos ojos" la iniciativa. Los objetivos, continuó Xavier Tudela, se centran en que las regiones sean más conocidas y tengan una mayor integración europea. Para ello, cada año se va a elegir a una región integrada en un país de la Unión Europea y a otra que no lo esté, como Carelia, "con interés para aportar a la construcción europea". Así, en febrero de 2003 el Jurado de la organización decidirá entre las candidaturas presentadas a las dos que llevarán el título en 2004 y a la que optan lugares como Alentejo y Madeira en Portugal, Egeo del Sur e Ionian Islands en Grecia, la región de Prahova en Rumania o Lower Danube Euroregion que comparten Rumania y Bulgaria. Por su parte, el consejero de Presidencia del Gobierno de Baleares, Antoni Garcías, hizo mención a los objetivos que se plantean con la distinción: "cooperar con otras regiones, como en el caso de Carelia" y además "trabajar con otras regiones insulares porque las islas pueden quedar postergadas con la ampliación de la Unión Europea". También, según Garcías, se quiere "optimizar el conjunto de los programas públicos y privados en materia de regiones europeas, con la participación de los ciudadanos". Hasta el momento se han programado en las Islas Baleares unas 30 actividades que se presentarán el próximo día 11 y entre las que se incluyen un día internacional del turismo, sendos congresos internacionales de cerámica y ciudades fortificadas o unas jornadas de voluntariado.