Thomas Cook trajo a España a más de cinco millones de turistas en 2002

El grupo turístico alemán Thomas Cook gestionó el viaje a España de más de cinco millones de turistas durante 2002, de los que dos millones se desplazaron a Baleares, otros dos a Canarias y 1,1 millones a la península, según informó en Francfort el presidente del grupo, Stefan Pichler, que presentó los resultados del consorcio turístico durante el pasado ejercicio, resaltó las dificultades a las que se enfrentará el mercado español en 2003, en el que la amenaza de una guerra contra Irak merma la capacidad de los turistas para viajar. No obstante, destacó que España podría aprovecharse de esta circunstancia para acoger a los viajeros que evitarán desplazarse a lugares más cercanos al posible conflicto como Turquía, uno de sus principales competidores en el Mediterráneo. "Pero, incluso así, España no debe fiarse de esta circunstancia y lo que ha de hacer es esforzarse por mejorar su imagen y la relación calidad-precio que ofrece", aclaró el presidente, que se centró sobre todo en el mercado de las Islas Baleares, destino que en los últimos años está perdiendo un importante número de turistas extranjeros, fundamentalmente alemanes. Según Pichler, la caída del mercado turístico en Mallorca se ha debido principalmente a la introducción de la ecotasa de un modo "muy poco profesional", además de los altos precios que presenta su mercado, no sólo en reservas hoteleras sino en servicios adicionales como bares y restaurantes o, incluso, en el precio de las hamacas de la playa. "El Gobierno balear debería volver a dar a los turistas la sensación de que son bienvenidos a través de campañas de imagen en los principales mercados europeos", señaló, e insistió en que los turistas seguirán cambiando Mallorca por otros destinos mediterráneos como, por ejemplo, Turquía si las vacacciones en la isla son un 20 por ciento más caras que en otros lugares. En este contexto, Pichler advirtió que las reservas de Thomas Cook en Baleares de cara al verano ya han caído entre un 30 y un 40 por ciento aunque el grupo sigue esforzándose por mantener su mercado en las islas. De momento, Canarias sí se mantiene y la península, concretamente lugares como Andalucía, están registrando un "interesante crecimiento". El 11 por ciento de disminución de la capacidad hotelera y en plazas aéreas afectará también a España, un país que en este ejercicio no será destino prioritario para nuevos mercados emisores como el asiático. Pese a las circunstancias, el grupo alemán ha iniciado ya el lanzamiento de ofertas, descuentos y promociones dirigidas a "salvar" en cierta medida el desfavorecido mercado balear. Thomas Cook se enfrenta, por tanto, a un mercado español difícil y a unas condiciones bélicas que le afectarán notablemente como al resto de grupos turísticos del mundo. Sin embargo, el consorcio alemán dice estar preparado para un posible conflicto. De momento, sus aerolíneas no sobrevuelan Irak tomando rutas alternativas y han logrado ya los derechos exigidos para aterrizar y repostar en otros aeropuertos de Oriente Medio. Igualmente, en el plano hotelero, el grupo ha ampliado su abanico de destinos para contrarrestar la caída por la situación prebélica y está preparado para dirigir su turismo hacia rutas alejadas del lugar de conflicto.