Thomas Cook llevará a Andalucía este invierno un 12% más de turistas, pero bajan las reservas del verano

El operador turístico Thomas Cook llevará este invierno al litoral andaluz un 12 por ciento más de turistas alemanes que el pasado año, aunque las reservas para este verano son entre un 7 y 17 por ciento más bajas, fundamentalmente debido a la situación de incertidumbre por un conflicto bélico con Irak. El vicepresidente ejecutivo de Destinos de Thomas Cook, Lothar Buss, que renovó ayer su acuerdo de colaboración con Turismo Andaluz, explicó que el invierno concluirá con 45.000 turistas alemanes, frente a los 40.000 cuyos viajes gestionaron la pasada temporada. El incremento más importante que ha experimentado durante el invierno este operador, que anualmente lleva 600.000 turistas extranjeros a Andalucía, ha sido del 22 por ciento en la Costa de la Luz, mientras que la costa de Almería subió un 15 por ciento y la Costa del Sol un 9 por ciento, explicó Buss. En cambio, el próximo verano "va a ser difícil" a tenor de las reservas que tiene el mayorista, que en el último mes ha acusado el temor de los clientes a un posible conflicto bélico con Irak, que ha ocasionado una situación "que no he visto en 35 años", dijo Buss, con descensos en las reservas de un 30 por ciento en comparación con las mismas fechas del pasado año. "Antes de que empezara esta crisis estábamos un 4 por ciento por encima del pasado año", refirió Buss, quien enmarcó esta reducción en una situación generalizada, tanto para otros mercados emisores distintos del alemán como para otros destinos, y citó como ejemplo que en Turquía la semana pasada había "más anulaciones que reservas". Por zonas, las reservas para el verano de Thomas Cook son un 9 por ciento más bajas en la Costa del Sol, mientras que en la Costa de la Luz -Cádiz y Huelva- se reducen un 7 por ciento y en la costa de Almería, un 12 por ciento. A pesar de estos datos, Buss confía en que la situación internacional "vuelva a la normalidad", y destacó que en España están "seguros como en Alemania". Sobre la repercusión que la posición del Gobierno español en relación a la intervención armada en Irak puede tener en la decisión de los alemanes, el directivo de Thomas Cook dijo que "no siempre la opinión de los políticos es la del pueblo" y que cree que en líneas generales "para ir de vacaciones, no influye mucho". Respecto a los precios de los hoteles, manifestó que debido al incremento de costes, es normal que suban "dentro del IPC", pero si se produce una disminución del número de clientes, "hay que hacer ofertas y ver qué hace la competencia", y citó Turquía y Egipto, destinos que tienen "hoteles muy buenos y relación calidad-precio". Thomas Cook, que en 2002 envió 240.000 turistas alemanes a Andalucía -200.000 en verano- trasladó a Turquía 710.000. "Andalucía tiene muy buen nombre, sol y playa y cultura, que es una ventaja respecto a otros destinos españoles", aseveró Lothar Buss, que alabó el esfuerzo realizado por los empresarios para la renovación de los hoteles, al tiempo que animó al sector turístico a "seguir el camino" emprendido en materia de promoción. En este sentido, Buss y el director general de Fomento y Promoción Turística de la Junta, Marcelino Méndez-Trelles, renovaron el acuerdo de colaboración firmado el pasado año entre el operador y Turismo Andaluz. El acuerdo incluye la elaboración de un catálogo del que se editarán 100.000 ejemplares para su distribución en agencias de viajes, y la celebración de la fiesta del 40 aniversario de su marca Neckermann el próximo verano en Andalucía, explicó Méndez-Trelles.