El presidente de AC Hoteles considera que Canarias será destino turístico refugio

El empresario hotelero Antonio Catalán, presidente de AC Hoteles, considera que Canarias a medio plazo puede tener un "efecto refugio", como consecuencia de la guerra contra Irak, porque lo primero que busca el turista al elegir un destino es la seguridad. Catalán, que celebró una reunión con agentes de viajes y empresarios del sector en la capital grancanaria, manifestó ser optimista sobre la evolución del sector turístico, pese al enfriamiento económico y al conflicto de Irak, del que dijo que genera un efecto negativo, pero coyuntural. El empresario mostró en cualquier caso su desacuerdo con la postura del Gobierno de la Nación en el conflicto, al preguntarse "qué es lo que pinta España en un club en el que no nos toca estar", porque, entre otras cuestiones, consideró que "los españoles somos más bien pacifistas", y confió en que la guerra acabe pronto. Catalán, cuyo grupo obtuvo el pasado año 12.000 millones de euros de beneficios y prevé elevar este año la cifra a 37 millones, opinó que Canarias es el destino natural de los europeos por formar parte de la Unión Europea y, sobre todo, por su climatología, y en ese sentido consideró que es "imbatible". En estos momentos, dijo que los problemas económicos que atraviesa Alemania se advierten en el sector. No obstante, consideró que en él se ha producido un "cambio radical, porque ya no hay sectores en posiciones de demanda, sino de oferta, y hay que hacerlo mejor que el contrario y ser más imaginativo, porque todo el mundo está apretando". Opinó que la promoción es "clave" para captar clientela e insistió en que es "absolutamente optimista" en cuanto a la situación del sector en las islas. Como prueba, citó que, pese a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2002, el número de viajeros se ha mantenido y ha crecido, como se refleja en las estadísticas de Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea. Expresó su rechazo a las rebajas de precios "diabólicas" de los competidores, en las que dijo que su cadena no entrará, y reconoció que existe una mayor presión en este sentido en las islas, pero defendió mantener los precios, porque lo contrario sólo supone ofrecer "plazas más baratas" y perder bastante en calidad. Así mismo, consideró fundamental que los empresarios hoteleros tiendan a controlar todo el sector, no solo el alojativo sino también el de los operadores turísticos, que es el que decide sobre el destino de los clientes, y el de las compañías aéreas. El presidente de la Cadena AC informó de que su grupo cuenta con 50 hoteles, radicados la mayoría en España y en Portugal, y que sus planes de expansión están enfocados hacia Italia, donde pretende contar con 15 establecimientos en una primera fase. En España prevé abrir en los próximos dos años otros 30 hoteles, entre los que figura uno de próxima inauguración en Santa Cruz de Tenerife, orientado a una clientela relacionada con los negocios más que con el turismo, al igual que el de la capital grancanaria, que lleva abierto más de un año, y que la mayoría de los del grupo.