Ranking de aeropuertos hub: ¿cómo quedará Barcelona?

Barcelona, nº16 en el ranking de pasajeros internacionales

Tal como podemos ver en la infografía que acompaña este artículo, con datos del año 2019 (antes de la pandemia) el ranking de aeropuertos con mayor tráfico internacional estuvo encabezado por Dubai, con 86,32 millones de pasajeros internacionales embarcados y desembarcados.

Y es que Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, se ha convertido en un gigantesco hub o aeropuerto de conexión de vuelos entre Europa, Asia y África.

En este ranking de aeropuertos con mayor tráfico internacional, Madrid ocupa el puesto nº14 (con 44,91 millones de pasajeros) y Barcelona se sitúa en la posición nº16 (con 38,63 millones de pasajeros internacionales).

Objetivo de la ampliación del aeropuerto: más vuelos intercontinentales

El proyecto de ampliación del Aeropuerto de Barcelona presentado por AENA prevé el alargamiento de la tercera pista en 500 metros, con el fin de facilitar los despegues de los aviones intercontinentales o de largo radio. Pero eso implicaría invadir el espacio natural y laguna de La Ricarda, lo que ha generado una intensa polémica.

Además, se contemplaría la construcción de un terminal satélite que "daría servicio a los vuelos de largo radio que se operarían gracias al alargamiento de la pista”, explicó el gestor aeroportuario.

Según datos de la propia AENA, en 2019 (antes de la pandemia) pasaron por el aeropuerto de Barcelona un total de 52,7 millones de pasajeros, “lo cual lo sitúa en la sexta posición de la lista de aeropuertos europeos más transitados”.

Antes de la pandemia y en períodos punta, El Prat podría registrar hasta 78 operaciones (aterrizajes y despegues) cada hora. Según sostiene AENA, la ampliación del aeropuerto de Barcelona permitiría elevar el número de operaciones a 90 tránsitos a la hora.

De este modo, se podría incrementar la capacidad de viajeros de 52,7 millones al año hasta 70 millones de pasajeros.

ACAVE: "Los mercados internacionales son claves para cambiar el modelo turístico de Barcelona"

El proyecto de ampliación sería clave para que El Prat pudiera convertirse en un hub intercontinental o centro de conexión de vuelos de largo radio con destino a América y Asia, según sostiene AENA.

Según apunta Martí Sarrate, presidente de la Asociación Corporativa de Agencias de Viajes Especializadas (ACAVe), “Barcelona se encuentra en una encrucijada. Durante años ha aquejado la falta de infraestructuras para desarrollar su potencial en nuevos mercados internacionales que son clave para la atracción de congresos, de negocios y de viajeros de alto poder adquisitivo, imprescindibles todos ellos para la transformación de su modelo turístico".

"Un nuevo aplazamiento retrasaría tanto la transformación de Barcelona y de su modelo turístico como también la recuperación económica por los daños de la pandemia”, añade Sarrate.

Por este motivo, ACAVE se suma a todas las entidades empresariales de Cataluña que están reclamando la recuperación de esta inversión estratégica y rechazan la posibilidad de un nuevo aplazamiento de cinco años para iniciar este proyecto.

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Cifras de pasajeros internacionales embarcados y desembarcados. Fuente: Airports Council International.

¿La ampliación 'per se' garantiza la transformación en aeropuerto hub?

No obstante, no todo el mundo está convencido que una ampliación per se vaya a transformar Barcelona en un aeropuerto hub intercontinental.

Y es que una gran infraestructura puede ser condición necesaria, pero no suficiente.

Según apunta Ignacio Vasallo, quien ejerció como primer director de Turespaña, "con un tráfico en disminución hacia y desde oriente, con un Barajas que domina las rutas hacia Latinoamérica (con una cuota del 25% del tráfico europeo) y con Frankfurt, París, Ámsterdam y Londres controlando las que van al este, es difícil que El Prat, que carece de un potente mercado emisor local hacia Asia y América se convierta en un hub intercontinental. El tráfico asiático con destino a Hispanoamérica o viceversa que pudiera captar es insuficiente", dice.

"Nada impide que se mantenga o amplíe el tráfico punto a punto de largo radio que atienda a turistas, como es el caso de los cruceristas que van a embarcar o desembarcar o de los congresistas, pero para esa demanda no hace falta la ampliación propuesta, lo que no impide que se hagan las obras de adecuación y modernización necesarias", añade este experto. Ver el artículo publicado por Ignacio Vasallo en El Economista:

• Los problemas del Prat no son solo ecológicos

Aeropuerto de Barcelona. Foto: Lucia Otero /Unsplash

¿Qué papel tendría IAG en el futuro del aeropuerto de Barcelona?

En cualquier caso, no olvidemos que un hub suele tener al menos una gran compañía aérea que "se casa" con ese aeropuerto. Es decir, se necesitaría también una aerolínea dispuesta a apostar por Barcelona para operar vuelos de interconexión.

¿Podría ser IAG la nueva esposa del hub Barcelona? ¿La misma IAG que ha convertido Madrid Barajas en un hub de conexión con Latinoamérica? ¿Dos matrimonios a la vez separados por solo 500 kilómetros?

Cabe recordar que IAG integra Iberia, British Airways, Vueling, Aer Lingus y Level. Y pronto podría sumarse Air Europa, si Bruselas aprueba la operación.

• La adquisición de Air Europa por parte de Iberia, en riesgo.

De momento, el pasado mes de junio Iberia informó que ha incluido al Aeropuerto de Barcelona El Prat en su nueva estrategia de negocio, potenciando la actividad de Iberia Mantenimiento en su hangar en Barcelona, lo cual ayudará a consolidar la infraestructura como un hub aeronáutico.

También Vueling puso en marcha el pasado junio Vueling Global, una nueva plataforma a través de la cual ofrecerá conexión con vuelos de largo radio a una amplia red de destinos, comenzando por los de Level.