Arranca la WTM en un escenario de reapertura aunque con incertidumbre

“La fecha del 4 de octubre marca la vuelta al mercado internacional de la demanda británica, siendo el final del principio de la crisis del COVID-19”, explica a HOSTELTUR Manuel Butler, consejero de Turismo de España en Londres y coordinador del Área de Europa del Norte de Turespaña. “La recuperación en los próximos meses de otoño-invierno va a ser clara, con crecimientos en los principales operadores del +200% -desde niveles muy bajos, no hay que olvidarlo-, salvo que se produzca una recaída en el frente sanitario, pero cuyos impactos tenderán a ser menores por las altas tasas de vacunación en UK y en los principales países de destino”, como es el caso de España.

“La posición de España es buena, por sus altas tasas de vacunación y por tener una imagen positiva entre los británicos, pero hay que tener presente que nos enfrentamos en 2022 a una demanda inferior a la preCOVID pero con una oferta en el Mediterráneo igual” a la prepandemia. “Esto implica que el precio va a ser un factor esencial”, aunque “aún es pronto para conocer cómo ha afectado a las economía de las familias la crisis”, pero teniendo en cuenta que se enfrenta a “una competencia que se está moviendo de forma muy rápida”.

“La larga relación entre ambos países tanto empresarial como afectivamente por parte de los consumidores”, es apuntada por Butler como fortaleza para esta recuperación.

“Es un destino muy apreciado, esto nos ayudará en el corto plazo, pero hay que pensar en los cambios que se están produciendo, muy en especial en el campo de la sostenibilidad social. Ahí debemos estar muy alerta y muy pegados a lo que se demanda y demandará”, señala el director de la OET de Londres

También es fundamental afianzar las relaciones con los profesionales del mercado emisor. “En estos meses es muy importante tener en consideración que el sector británico sale muy debilitado tras la crisis, especialmente los agentes de viajes, por lo que tener empatía y demostrar un acercamiento emocional es clave. Hay que estar muy presentes en este mercado, uno de los más exigentes y dinámicos del mundo”. En sentido recíproco pidió en la reciente Convención de ABTA la complicidad de los agentes británicos con el sector español.

En la celebración en octubre de la I Convención de Turespaña en Sevilla, Butler remarcó la importancia de la demanda británica, que supone el 1,5% del PIB y tiene, por tanto, mucho peso en la economía española, por lo que es preciso aprovechar la gran oportunidad del otoño. Canarias y también Baleares se irán beneficiando de esa recuperación pero, puntualizó, "debemos abandonar la mentalidad de linealidad, habrá picos y momentos más bajos". Resaltó además la oportunidad de España para destacar como destino sostenible. "Las grandes compañías de intermediación británicas ven que hay una gran demanda de producto sostenible y en esto España tiene que hacer un reposicionamiento si queremos seguir siendo líderes en los próximos años".

En 2021, el embajador británico en España, Hugh Elliot, ha mostrado un gran interés por conocer de primera mano cómo los hoteles y destinos españoles estaban optimizando sus servicios en esta situación, jugando un importante papel al transmitirlo de modo directo al Gobierno de Reino Unido. Un portavoz de la Embajada de Reino Unido en España ha explicado a esta publicación que “uno de los puntos fuertes de España es que está muy bien situada para aprovechar la relajación de las normas para viajar, que permiten a los ciudadanos del Reino Unido con la pauta de vacunación completa visitar España y luego regresar al Reino Unido sin tener que guardar cuarentena. Este cambio de política se produjo antes de las vacaciones de verano y, como uno de los destinos turísticos favoritos de los británicos, muchos turistas británicos estaban deseando regresar a España para disfrutar de las vacaciones de verano que no pudieron tener el año pasado”.

Y añade “podemos ver claramente que España se está recuperando en términos de interés de los viajeros británicos. Las búsquedas de vuelos a los principales destinos turísticos españoles, como Málaga, Alicante, Madrid o Barcelona, han aumentado significativamente en las últimas semanas. Tras la pandemia es probable que los turistas del Reino Unido quieran viajar a destinos con los que estén familiarizados y en los que puedan confiar, y España encaja perfectamente en este perfil”.

Datos de la activación

En agosto, el mes tradicionalmente más álgido del verano, España consiguió recuperar la mitad de los turistas prepandemia, según cifras del informe Frontur realizado por el Instituto Nacional de Estadística español. En el caso del mercado británico fueron 714.668 visitantes, suponiendo un 181% más que en el mismo mes del año pasado. No obstante en el acumulado de los ocho primeros meses de 2021 con 1,5 millones de visitantes procedentes de Reino Unido, aún se mantiene una bajada del 41,6%, teniendo en cuenta que los primeros meses de 2020 fueron normales.

Con datos más recientes, la plataforma B2B TravelgateX refleja cómo desde comienzo de septiembre y cuando ya se preveía la eliminación del semáforo COVID las reservas se iban animando progresivamente, de modo que los viajeros británicos pasaron de comenzar el mes con una cuota de mercado del 8,57% al 13,03% en la semana del 20 al 26 de septiembre. A mediados de octubre, sin embargo, bajó al 10,76%.

La última ficha ejecutiva elaborada por Turespaña sobre Reino Unido, publicada en septiembre, señalaba que, para este mercado “España ha venido siendo, hasta el inicio de la pandemia originada por el coronavirus, el principal destino en vacaciones de sol y playa, y el destino vacacional por defecto, siendo líder indiscutible tanto en verano como en invierno. Según datos de la Office for National Statistics (ONS) su cuota de mercado en 2019 fue del 19,5%, seguida de Francia, con el 11,1% e Italia, que tuvo el 5,5%.

La ficha añade que “el principal motivo por el que los británicos viajan es el sol y playa, seguido de los city breaks y la naturaleza. España es percibida como un destino beach plus donde el sol y playa es el elemento base que se complementa con otras actividades o experiencias. Estas consideraciones siguen siendo válidas, a pesar de la pandemia, y se espera un fuerte rebote del turismo hacia España, en el momento que desaparezcan las restricciones a los viajes existentes”. El documento añadía que “el avanzado proceso de vacunación en el Reino Unido permite predecir que dicho rebote” empezaría a producirse, “muy probablemente, a partir de este verano de 2021”, como así ha sido.

Los datos de la asociación de agencias y turoperadores británicos ABTA confirmaron esta tendencia, un buen número de los nacionales no ha renunciado en el verano de 2021 a viajar a España pese a que aún existieran bastantes exigencias que no han quedado levantadas hasta octubre

"La mayoría de los destinos de la lista verde no son los lugares típicos que la gente visitaría en esta época del año", explicaron desde la asociación a esa revista, por lo que son numerosos los que han elegido lugares que estaban en la lista ámbar a pesar de todo. “Mucha gente ha viajado este verano a destinos populares de España, como Baleares, de Grecia, Portugal o Francia”. De hecho, en el puente festivo del 28 al 30 de agosto en Reino Unido, los destinos favoritos para una escapada fueron Mallorca y Creta.

Canarias destino favorito de invierno

De cara al invierno 2021-22 hay un claro ganador y también está en España. Desde la asociación señalan a las Islas Canarias en primer lugar como “un firme favorito de las vacaciones de invierno”. Y añaden que “sus playas de arena y parque acuáticos las convierten en una clara elección para las familias” mientras que, como otra opción, añade que “los excursionistas y escaladores pueden explorar el monte Teide en Tenerife”. La islas españolas se sitúan esta temporada por delante de Turquía y de varios destinos de medio y largo radio, en concreto, Dubai, Caribe, Maldivas e Isla Mauricio.

Los destinos españoles acuden a la WTM con grandes expectativas y tratando de nuevo de mostrar lo mejor de sí mismos e incluso algo más, una oferta mejorada y con ambición por afianzarse en esa posición destacada respecto a la sostenibilidad. Es lo que hará el Ayuntamiento de Palma de Mallorca, que a través de la Fundación Palma 365 trabaja para posicionarse como destino de referencia en este sentido, y, relacionado con ello, en impulsar su temporada baja para lograr un mayor reparto de los flujos turísticos.

Por su parte, Ibiza presentará en WTM una de sus facetas más auténtica y diferenciadoras como es la Moda Adlib, muy unida a su tradición y artesanía y que ha celebrado en 2021 medio siglo de vida. En el caso de Menorca, acude a la feria con el objetivo de recuperar la conectividad aérea de 2019 y el peso que el mercado británico ha tenido tradicionalmente para la industria turística menorquina y mostrando especialmente su riqueza cultural centrada en la Menorca talayótica y la gastronomía.

Andalucía ha estado preparando el terreno con una acción previa a la WTM dirigida al cliente final formando parte de una campaña itinerante por Europa que lleva por nombre ‘Andalucia wants you back’ y busca incitar al cliente potencial a volver a Andalucía una vez superadas las restricciones de movilidad, y captar nuevos visitantes potenciales. Cataluña podrá en valor sus espacios naturales, en especial para la práctica del deporte, de modo que el protagonista del estand catalán en WTM 2021 será el Grand Tour de Cataluña.

Canarias tratará de captar con su oferta a los viajeros que muestran especial sensibilidad por los valores locales, por lo que junto al sol y la plata tomarán protagonismo la oferta gastronómica de proximidad y los aspectos identitarios y culturales de las islas.

En Madrid la capital pondrá en valor la reciente designación como Patrimonio Mundial de la Unesco de su Paisaje de la Luz, conformado por el Paseo del Prado y el Buen Retiro, en tanto que la Comunidad de Madrid se centrará la combinación de la oferta cultural y de naturaleza. Mientras, Comunidad Valenciana pondrá el foco también en el producto cultural, natural y activo-deportivo sin descuidar el dar a conocer el refuerzo de calidad y seguridad de sus playas, como también lo hará la Región de Murcia, incluyendo además en especial el producto de golf y la gastronomía regional.