Gestores de activos, claves para sacar máximo provecho de la recuperación

El gestor de activos, según ha explicado Jonathan Humphries, “es el guardián de la inversión financiera en un hotel o en cualquier inmueble vinculado al sector. Es responsable de garantizar que se tomen las decisiones correctas para maximizar el valor del activo en cada etapa del ciclo, desde la compra inicial hasta la eventual venta”.

Y esto, como ha puntualizado el experto, “es más importante que nunca, ya que hay un interés real y creciente, casi explosivo, por los hoteles como activos inmobiliarios comerciales. Los hoteles, que antes eran terreno de juego exclusivo de los expertos, han sido adquiridos en los últimos años por compañías de seguros, fondos de pensiones, administradores de fondos soberanos, grandes patrimonios y prácticamente cualquier otro tipo de inversor profesional”.

Las cifras son llamativas: “Sólo en Europa las transacciones de inversión hotelera pasaron de 6.500 millones de euros en 2010 a un récord de 27.100 millones en 2019, el último año completo antes de la pandemia. Y aunque el efecto COVID ha obligado a reducir los volúmenes de transacciones, las perspectivas generales siguen siendo sólidas. Por ejemplo, los asesores de Cushman & Wakefield publicaron recientemente un estudio en el que más de un tercio de los principales inversores hoteleros afirmaba que quería tener más hoteles europeos en sus carteras inmobiliarias, y solo el 21% tenía previsto reducir su actividad de inversión”.

Cambio en las reglas del juego

Esta “avalancha de dinero nuevo en el sector inmobiliario hotelero”, según la ha definido Humphries, “ha cambiado las reglas del juego para los gestores de activos. No sólo ha aumentado la demanda de profesionales con este conjunto de habilidades, sino que también ha dado mucha más visibilidad a su rol y a su posición clave, capaz de mantener cohesionada la estrategia de gestión de activos”.

Por si fuera poco, ha insistido, “la conmoción de la pandemia ha dejado a la industria hotelera y al sector en general en un estado de cambio sin precedentes, lo que hace que los gestores de activos tengan unas expectativas aún mayores y, al mismo tiempo, una oportunidad extraordinaria para marcar la diferencia entre el éxito o el fracaso final”.

En su opinión, “si los inversores quieren sacar el máximo provecho de la recuperación pospandemia, es esencial contar con un sólido grupo de personas con talento que puedan combinar el conocimiento de las operaciones especializadas en hotelería, el ingenio financiero, la valentía para probar cosas nuevas y las “soft skills”. Sólo así se podrán unir diferentes perfiles y garantizar que todos estén alineados y en el mismo camino”.

Para Humphries “no hay nadie más que pueda desempeñar esta función como el gestor de activos; sin ellos no saldremos del atolladero de la COVID con los activos hoteleros que queremos ofrecer, y, lo que es más importante, con aquello que los clientes quieren experimentar en el futuro”. Y eso incluye muchos otros activos operativos que entran en la definición más amplia de alojamientos, como “las viviendas compartidas, las residencias de marca, los apartamentos con servicios, los albergues juveniles, etc.”.

El mayor riesgo es no hacer nada

Ante las numerosas incertidumbres que plantea el escenario pos-COVID en cuanto a qué segmentos de clientes volverán y cómo lo harán, pero también en torno al trabajo híbrido, las reuniones y los incentivos, los viajes de empresa y los de placer, el experto recomienda a propietarios y operadores de hoteles “estar preparados para lo que surja”.

Y para ello les sugiere “hacer que el espacio para huéspedes sea más personalizable, más flexible y más fácilmente adaptable a los cambios del mercado. Ya no es factible establecer un posicionamiento y decir que eso va a ser válido para los próximos 10 o 15 años, cuando no se tiene ni idea de cómo va a ser la segmentación del mercado en los próximos 12-18 meses”.

Por todo ello reconoce que “pasar de un enfoque de estado fijo a uno de estado dinámico es un gran reto y, por supuesto, siempre existe la posibilidad de leer las tendencias erróneamente y no alcanzar el objetivo. Pero en nuestro mercado actual, altamente volátil, los riesgos de no hacer nada son, para mí, significativamente mayores. Y, en cualquier caso, una de las ventajas de ser ágil es la capacidad de corregir cualquier fallo también con bastante rapidez”.

Guerra por el talento

El sector de la gestión de activos hoteleros como ha constatado Humphries, “está librando una guerra por el talento”. Prueba de ello es el concurso que cada año organiza la Asociación de Administradores de Activos Hoteleros (HAMA por sus siglas en inglés), nacida en Estados Unidos y que reúne a los principales propietarios de hoteles y otros alojamientos del mundo, para que los estudiantes de hostelería pongan a prueba sus habilidades de gestión de activos en un proyecto de consultoría real relacionado con una propiedad hotelera.

En esta ocasión los alumnos de la escuela de Glion, donde imparte clases Jonathan Humphries, están trabajando con Starwood Capital, y “hemos ampliado la red para que participen cuatro grandes escuelas europeas, incluida por primera vez nuestra escuela hermana, Les Roches. El alto estatus de este certamen se ejemplifica con un premio que incluye la oportunidad de presentar el concepto ganador en la reunión anual de HAMA en Berlín”.