Virgin Galactic entra en la fase final de pruebas de su nave espacial SpaceShipTwo

En octubre de 2010, la nave para turismo espacial pasó con éxito el primer vuelo de prueba. Un año después, Virgin Galactic inauguró el primer aeropuerto espacial del mundo, el Spaceport America/Puerto Espacial América, en Nuevo México, Estados Unidos.

Durante las pruebas de vuelo con los nuevos motores, que tuvieron lugar este lunes en el desierto de Mojave (California), la nave siguió los procesos previstos. El despegue de SpaceShipTwo se produjo hacia las 07:02 horas, impulsado por la nave nodriza WhiteKnightTwo. El SS2 fue liberado a una altitud de 47.000 pies (14 kilómetros) unos 45 minutos después del despegue.

Virgin Galactic entra en la fase final de pruebas de su nave espacial SpaceShipTwo

El magnate británico Richard Branson, ha expresado la emoción de observar cómo la nave viajaba más rápido que la velocidad del sonido y ha apuntado que "éste es un día trascendental y el más importante de ensayos" de cara a poner en marcha el programa de vuelo.

Branson creó la plataforma Virgin Galactic para ofertar viajes privados al espacio. Para ello, los turistas espaciales (la nave SpaceShipTwo tiene espacio para dos tripulantes y seis pasajeros) tendrán que desembolsar 200.000 dólares para experimentar unos seis minutos de ingravidez durante un vuelo de dos horas.

Aunque en un principio el primer vuelo comercial estaba previsto para 2009, el proyecto ha tenido que irse retrasando. Finalmente, Branson ha planeado realizarlo a lo largo de 2013 y ha anunciado que él y su hijo serán los primeros en vivir esta experiencia.