España será la punta de lanza para atraer turismo europeo a Puerto Rico

¿Cuáles son los objetivos turísticos de Puerto Rico, y qué papel juega España en ellos?

Queremos incentivar que venga el turismo europeo, pero usando España como punta de lanza, porque tenemos vuelos de Iberia y ahora se aumentará la frecuencia a cinco vuelos semanales dentro de un par de meses. Y el objetivo es llegar a un vuelo diario con destino a Carolina, en el área metropolitana de San Juan. Aunque también llegan vuelos internacionales a los aeropuertos de Aguadilla y Ponce.

Pedro Pierluisi es gobernador de Puerto Rico.

También puede haber vuelos chárter, pero no es lo usual, porque tengo que decir que nuestro turista es más sofisticado. Los tres mercados emisores internacionales principales hacia Puerto Rico son España, Colombia y México, y lo que yo quisiera es que comiencen a venir a la isla en diferentes momentos del año, quizá en vacaciones no tan largas como las de verano.

La meta conjunta de Iberia y Puerto Rico es tener un vuelo directo diario a lo largo de todo el año

Por otro lado, los cruceros se están recuperando y tenemos un proyecto para mejorar completamente todo el área portuaria mediante una alianza público-privada concertada para los puertos turísticos que supondrá una inversión superior a los 276 millones de euros.

¿Qué otras conexiones aéreas tiene Puerto Rico?

Nuestro objetivo es no limitarnos solo a los turistas norteamericanos, todas las ciudades con las que tenemos vuelos directos nos han llevado a rebasar el nivel que teníamos antes de la pandemia. En 2021 ya aumentó, así como en 2022, y ahora va todavía a más. Ahora, entre nuestros objetivos figura que British Airways -que forma parte del mismo conglomerado aéreo que Iberia- retome vuelos hacia nuestra isla que ya programó en el pasado.

¿Cómo definiría la oferta turística de Puerto Rico?

La definiría como una oferta diversa, no es solo sol y playa, como las otras islas del Caribe. Tenemos mucho más, porque hay una cultura autóctona muy única, autóctona, que primordialmente viene de nuestra herencia española, pero tiene influencia africana, caribeña y estadounidense. En general consideramos que nuestra combinación cultural es muy atractiva para el turista europeo.

Tenemos un caso urbano en San Juán que es una joya. Posiblemente el mejor preservado de en todas las Américas, y es muy atractivo para todos los turistas, incluidos los que llegan en cruceros porque atracan ahí al lado. Tenemos unos recursos naturales que, aunque es una isla pequeña, es muy diversa y tiene la costa pero tiene la montaña.

"Teníamos el telescopio de Arecibo, que ahora se va a convertir en un centro de investigación. Y siempre tenemos la esperanza que se establezca algún tipo de telescopio"

Puerto Rico tiene también los únicos bosques tropicales que existen dentro del parque de bosques tropicales de Estados Unidos, tres bahías bioluminiscentes [algas bioluminiscentes flotando en el agua, N de R], un sistema de cavernas cársticas enormes de las más grandes en el hemisferio americano. Y además hay humedales, arrecifes... hay de todo.

Desde un punto de vista más de la calle, ¿qué encuentra el turista internacional en Puerto Rico?

Es un estilo de vida. El turistas está yendo allí a 'chinchorrear', como decimos nosotros. Es como decir 'tapear' en Madrid. Vas por unas rutas por la montaña, parando de chinchorro en chinchorro a tomar una caña, a picotear algo... También tenemos muy buen ron, tradicional y artesanal. Y no falta la música, suena de todo, pero sobre todo la última música urbana.

¿Qué características tiene la oferta de alojamiento?

Sin sonar excluyente, tengo que decir que nuestro turismo no es por regla general el del hotel de todo incluido. Una de las razones es porque tenemos una economía dolarizada, al formar parte de Estados Unidos, la otra es que nosotros no competimos en ese campo, donde están bien posicionados República Dominicana y otros destinos.

El perfil de los viajeros que recibimos se corresponde más con un poder adquisitivo medio a medio-alto. Y tenemos un turista de negocios también. Por eso hay desarrollos de cinco estrellas que van orientados a alto lujo. Y ahora mismo hay una inversión muy importante en el sector del turismo, hay 2.483 millones de euros en obras de construcción que están en curso, o bien, están planificadas. El objetivo es expandir el número de habitaciones que tenemos.

A esa oferta se suman entre 25.000 y 30.000 unidades de alquiler en buenas condiciones, algunas de ellas de dos y tres habitaciones, y eso es algo que no tienen otras islas del Caribe

Otra gran diferencia es que Puerto Rico es seguro. Allí llegan los turistas y alquilan un coche y se van a explorar. Y lo mismo alquilan una casa en la costa que una granja en medio de las montañas. Viendo todo lo que ofrecemos en conjunto, considero que nuestro reto es comercializar nuestra oferta mejor, porque para mucha gente Puerto Rico es un secreto, piensan en nosotros como en parte de Estados Unidos y optan por otros destinos dentro del país.

Puerto Rico está muy implicado en la sostenibilidad del turismo, ¿qué proyectos tiene en marcha?

Son múltiples las iniciativas que estamos llevando a cabo a favor de la sostenibilidad. Por ejemplo, tenemos el primer programa del Caribe de certificación verde, tanto para hoteles como para restaurantes y atracciones turísticas. También trabajamos para conseguir bandera azul para todas las atracciones acuáticas, balnearios, marinas...

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Del mismo modo, estamos enfatizando en la industria y agricultura regenerativa. Invitamos a turistas a que se hospeden en granjas de agricultura orgánica. Y, dentro de la transformación energética que estamos impulsando, numerosos edificios están instalando placas fotovoltaicas con baterías. por toda la isla.