El Tribunal Europeo anula el rescate a Lufthansa de 6.000 M€ que aprobó CE

El 12 de junio de 2020, la República Federal de Alemania notificó a la Comisión Europea una ayuda individual en forma de una recapitalización de un importe de 6.000 millones de euros concedida a Lufthansa. Dicha recapitalización, que formaba parte de un vasto paquete de medidas de apoyo en favor del Grupo Lufthansa, tenía por objeto restablecer la posición patrimonial y de liquidez de las empresas del grupo en la situación excepcional causada por la pandemia.

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La recapitalización se dividía en tres partes: una participación en el capital de aproximadamente 300 millones de euros, una participación sin voto no convertible en acciones de aproximadamente 4.700 millones de euros y una participación sin voto de 1.000 millones de euros con las características de una obligación convertible

El Tribunal señala que, sin iniciar el procedimiento de investigación formal previsto, la Comisión calificó la capitalización de ayuda de Estado compatible con el mercado interior contemplada en la legislación europea y de su Comunicación sobre el Marco Temporal relativo a las medidas de ayuda estatal destinadas a respaldar la economía en el contexto del brote de Covid-19.

Las aerolíneas Ryanair y Condor interpusieron sendos recursos de anulación, apelando a su condición de competidores directos del Grupo Lufthansa en gran número de rutas aéreas, alegando que estas constituyen otros tantos mercados de referencia. Ryanair recalcó además su condición de competidora directa del Grupo Lufthansa en los mercados alemán, belga y austriaco

En sus impugnaciones, señalan que, según la legislación europea, para poder acogerse a una medida de recapitalización, es necesario que el beneficiario no pueda conseguir financiación en los mercados en condiciones asequibles.

Según la decisión de la CE, este requisito se cumplía por cuanto el Grupo Lufthansa no disponía de garantías suficientes para conseguir financiación en los mercados por el importe total de la ayuda.

Los 6.000 millones de euros cuestionados formaron parte de un paquete de medidas de 9.000 millones aprobado por Alemania para evitar la quiebra de Lufthansa como consecuencia de las restricciones de viajes adoptados para frenar la propagación de la Covid-19.

En su análisis, la Comisión Europea había concluido que las medidas de recapitalización iban a contribuir a "gestionar el impacto económico del coronavirus en Alemania" al mismo tiempo que "mantenían las salvaguardias necesarias para limitar las distorsiones sobre la competencia"

El departamento de Competencia que dirige Margrethe Vestager entendió entonces que la medida era "necesaria, apropiada y proporcionada para aliviar una alteración seria en la economía de un Estado miembro", así como que no excedía "el mínimo necesario para asegurar la viabilidad" de la aerolínea y no iba "más allá de (lo necesario para) restaurar su posición de capital" previa a la pandemia.

El recurso de anulación sirve para solicitar la anulación de los actos de las instituciones de la Unión contrarios al Derecho de la Unión. Bajo ciertos requisitos, los Estados miembros, las instituciones europeas y los particulares pueden interponer recurso de anulación ante el Tribunal de Justicia o ante el Tribunal General. Si el recurso se declara fundado, el acto queda anulado y la institución de que se trate debe colmar el eventual vacío jurídico creado por la anulación de dicho acto

Consecuencias

Las consecuencias prácticas de la sentencia son inciertas, ya que Lufthansa ya ha reembolsado la ayuda estatal en su totalidad. Contra la sentencia también puede interponerse recurso de apelación. Sin embargo, la Comisión de la UE no ha adelantado acción alguna en este sentido. La autoridad dijo que primero se debe examinar el veredicto antes de decidir los próximos pasos.

El Ministerio Federal de Economía de Alemania, por su parte, explicó que, dado que la sentencia se había emitido contra la Comisión de la UE, no podía comentar, a un requerimiento del portal alemán Airliners. El ministerio es responsable de los casos de ayuda estatal y participó en las negociaciones con la UE en ese momento.

En una primera reacción, Lufthansa señaló que la ayuda ya había sido devuelta y que la estabilización había terminado por completo. Se analizará el veredicto y luego se tomará una decisión sobre cómo proceder.