Meliá será la primera cadena hotelera de Albania

Albania, como ha recalcado el vicepresidente ejecutivo y consejero delegado de la cadena, Gabriel Escarrer, en un encuentro con los medios antes de la inauguración oficial del Meliá Durrës, “reúne una serie de requisitos para ser un gran destino vacacional del Mediterráneo. Además, hemos encontrado mucho apoyo por parte del primer ministro del país y la ministra de Turismo, así como de la familia Dulaku, con la que hemos estado buscando los mejores emplazamientos para establecernos”.

De los acuerdos suscritos en Albania, Meliá reserva la franquicia para los hoteles urbanos, salvo el Gran Meliá Tirana, mientras que su crecimiento en vacacional será mayoritariamente en gestión “porque queremos asegurarnos de ofrecer al cliente nuestros estándares de producto, servicios y experiencias”.

Durrës ha sido el escenario elegido para sus dos primeros establecimientos en gestión, según ha detallado Escarrer, “por su proximidad a Tirana y por sus conexiones, aéreas y terrestres”. En este sentido Álvaro Sants, el arquitecto de Meliá, ha destacado que “es un proyecto totalmente español, tanto por su diseño como por los materiales empleados, el 90% procedente de España, lo que también abre mercado a las fábricas españolas que los comercializan”.

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La sorpresa ha llegado, como ha reconocido el propio Escarrer, con “la gran acogida del producto, y del destino, en los principales mercados emisores de toda Europa, empezando por España, pero también Italia por su proximidad, Francia, Reino Unido, Alemania, etc. Tanto es así que teníamos un estudio de viabilidad que ha resultado ser demasiado conservador, ya que este primer año de actividad vamos a estar en números que preveíamos alcanzar el tercer ejercicio, alcanzando ya la velocidad de crucero, de manera que el retorno de la inversión hotelera puede lograrse en ocho años”.

Foto de las autoridades en la inauguración del Meliá Durrës, entre las que se encontraban el primer ministro y la ministra de Turismo y Medioambiente del país.

Pero es que además el proyecto, según ha añadido, “está siendo más rentable de lo esperado por su desarrollo inmobiliario. La gran acogida que ha tenido el hotel, junto con la marca, ha facilitado a la propiedad la venta inmobiliaria anexa, por lo que la recuperación de la inversión será mucho más ágil de lo previsto”.

Con el desarrollo previsto en Albania, se colocará en el top 6 de los destinos de Meliá en el Mediterráneo, en competencia con Montenegro, con entre un 5% y un 6% de la facturación de sus hoteles en la cuenca mediterránea, donde España, con 167 hoteles, “sigue pesando mucho”

Operativa y principales mercados

Para poder ser pioneros en destinos como Albania, como ha subrayado el vicepresidente ejecutivo de Meliá, “necesitamos contar con el apoyo de los intermediarios para darlo a conocer, porque a nosotros solos nos costaría muchísimo”; intermediarios con los que ya mantiene “cupos superiores a los inicialmente previstos”, como con W2M -140 habitaciones en el Meliá Durrës y el Sol Tropikal Durrës que representan el 40% de su capacidad en temporada alta- y Soltour, según publicó HOSTELTUR noticias de turismo en Albania: el sector español pone el foco en un destino apenas explorado.

El Meliá Durrës además, en palabras de Escarrer, “reúne alicientes para permanecer abierto todo el año por su componente de salones, un spa de más de 2.000 metros cuadrados de superficie y un casino actualmente en construcción, aunque de momento empecemos con nueve meses”

Por ello en temporada baja se van a enfocar en los mercados limítrofes de los Balcanes, Italia por su conectividad, “incluso el emisor local, la gente de Tirana, donde creemos que va a tener una gran acogida el hotel; así como los dos millones de albaneses que viven fuera de su país y que suelen regresar en invierno”.

Gabriel Escarrer se ha mostrado convencido de que “otras cadenas españolas, más patrimonialistas, vendrán cuando vean la buena acogida que está teniendo el destino; lo que será muy positivo para posicionar el país al ser una competencia sana con productos de calidad”.

Lo cierto es que, según ha admitido el máximo directivo de Meliá, “la buena acogida del destino está siendo un poco abrumadora, pero sin duda nos enfocamos en los mercados europeos, porque la falta de conectividad aérea hace inviables otras opciones: en verano, además de españoles y portugueses, británicos, franceses e italianos y alemanes, que también pueden venir en coche”.

Con una población de 2,8 millones de habitantes, Albania batió en 2022 todos los récords con 7,5 millones de turistas

Reposicionamiento y rotación de activos, líneas a seguir

En el horizonte, como ha asegurado Escarrer, “no estamos percibiendo en España ningún síntoma de desaceleración en el consumo, aunque debemos tener previsto que la inflación y la subida de los tipos de interés terminen afectando a la demanda, y vigilarlo constantemente”. A pesar de ello ha adelantado que “vamos a tener un año récord en la celebración de eventos en los hoteles, tanto en España como a nivel mundial”.

Con unos ingresos ya “ligeramente por encima” de los de 2019 en el primer trimestre del año, Meliá espera recuperar en el segundo la ocupación prepandemia, también en el segmento urbano a excepción de Alemania, más lenta en su recuperación. Aún así, prevé cerrar el año con resultados superiores a los del 19 y un 2024, “incluso mejor que 2023”.

Ante este panorama, las estrategias se centran en el reposicionamiento de activos, con una firme apuesta por el segmento de lujo -“de los 56 hoteles en proyecto para abrir los próximos dos años, el 74% es de categoría superior”-, que “se ve reflejado en la tarifa”; y la rotación de activos, en la misma línea de otras operaciones ya realizadas:

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De hecho la cadena lleva meses trabajando en una operación similar, de la que su vicepresidente ejecutivo ha avanzado que “está todo muy atado, pero hay un tema de regulación local pendiente que no está en nuestras manos. Pero definitivamente, cuando consigamos agilizarlo se confirmará la operación, porque es con un socio con el que ya hemos trabajado y nos sentimos muy cómodos”.

“Las reconversiones de hoteles nos han dado unos resultados tan estupendos que creo que es un modelo que aún le queda mucho recorrido, no solamente de establecimientos existentes de Meliá, sino también de terceros, que aún no hemos analizado”, según ha concluido Gabriel Escarrer

A los vuelos directos de Wizz Air desde Barcelona y Madrid a Tirana, este verano se sumarán los estacionales de Iberia y Vueling, así como los charters de W2M y Soltour, por lo que la conectividad se añade a otros atractivos del país como la relación calidad-precio, con precios similares a los del Caribe, su patrimonio cultural y natural, el clima y la comida, entre otros alicientes. Todos ellos lo convierten en “un destino muy atractivo para el mercado español”, con Croacia, Montenegro y Grecia como competidores.

Meliá abrirá en 2024 el hotel Tomori Affiliated by Meliá, en Berat, con 120 habitaciones; para un año después iniciar su actividad en el Palasa Beach Member of Meliá Collection, con 142, y el Gran Meliá Tirana, con 125; y en 2026 en el Sol Fafa Golem, con 460 habitaciones