La Comisión Europea prohíbe a Booking absorber eTraveli

Según ha fundamentado la CE, la decisión que acaba de hacer pública es consecuencia de una investigación en profundidad de este organismo de la UE sobre la operación, que de llegar a culminar habría fusionado a dos proveedores líderes de servicios de OTA en un sector concentrado. Esto habría dificultado la competencia y la evolución de la actividad turística, según ha detallado Didier Reynders, Comisario Europeo para la Competencia, en una comparecencia.

Didier Reynders, Comisario Europeo para la Competencia (ad interim) ha hecho pública la decisión. Fuente: Comisión Europea

Concretamente, Booking es la principal OTA de hoteles, mientras que eTraveli es uno de los principales proveedores de servicios de OTA de vuelos en Europa. Además, Booking también opera en el mercado de los servicios de metabúsqueda, principalmente a través de su plataforma de comparación de precios Kayak.

Sólo en el Espacio Económico Europeo (EEE), las OTA gestionan transacciones por valor de más de 100.000 millones de euros al año. Los servicios de las OTA de hoteles son el segmento más grande y rentable del mercado de las OTA y tienen un valor aproximado de 40.000 millones de euros anuales, ha recordado la comisión en su razonamiento de la decisión.

Refuerzo de posición dominante

Durante la investigación, la Comisión recibió comentarios de un gran número de partes interesadas, incluidos hoteles y OTA competidoras. A los participantes en el mercado les preocupaba que la operación reforzara la posición dominante de Booking en el mercado de las OTA de hoteles en el EEE, redujera la competencia y aumentara los precios para los hoteles y, posiblemente, para los consumidores.

La Comisión considera que la operación "habría supuesto un aumento de los costes para los hoteles y, posiblemente, para los consumidores"

Cabe señalar que Booking es la OTA hotelera dominante en el EEE, que ha crecido constantemente en los últimos diez años hasta alcanzar una cuota de mercado superior al 60%. Y que sólo hay un competidor de tamaño considerable en el mercado, que sin embargo es mucho más pequeño y se centra principalmente en el mercado estadounidense.

De hecho, las OTA rivales no son capaces de ejercer suficiente presión competitiva de precios sobre Booking, que es así "libre de cobrar comisiones más altas a los hoteles que algunos de sus principales competidores". Además, esta compañía se beneficia de los efectos de red, ya que "ha desarrollado una escala significativa en su oferta hotelera que, a su vez, atrae a un número cada vez mayor de consumidores", ha precisado la CE.

Tras los hoteles, a por los vuelos

La CE también ha señalado en su argumentación de la prohibición que la "operación habría permitido a Booking adquirir un canal principal de captación de clientes". Ya que después del alojamiento, los servicios de OTA de vuelos son el segundo mayor mercado de OTA y el complemento más cercano al negocio principal de OTA de hoteles de Booking.

Booking.com Fuente: Booking.com

Los servicios de las OTA de vuelos son un importante canal de captación de clientes para las OTA de hoteles, porque "generan una cantidad significativa de tráfico y suelen ser el primer paso en la planificación de un viaje". Y se da la circunstancia de que en el mercado de las OTA de vuelos, eTraveli es la mejor de su clase y la número dos en el EEE.

Comisión Europea: "Booking podría haber aprovechado las capacidades de eTraveli para convertirse en la principal OTA de vuelos de Europa"

En resumen, "la operación habría permitido a Booking ampliar su ecosistema de servicios de viajes, que gira en torno a su negocio de OTA de hoteles", con un producto de OTA de vuelos, que es una "vía de crecimiento crucial en este ecosistema, ya que generaría un tráfico adicional significativo a la plataforma de Booking", ha aclarado la CE.

Trasfondo: ventas cruzadas

Y también ha especificado que entre los diferentes servicios de las OTA de viajes, "los vuelos son los que más posibilidades tienen de generar ventas cruzadas de alojamiento". Lo cual, "habría permitido a Booking beneficiarse de la inercia de los clientes existentes, ya que una parte significativa de estos consumidores adicionales habrían permanecido en las plataformas de Booking", ha considerado el organismo europeo.

Comisión Europea: "La transacción habría hecho más difícil para los competidores disputar la posición de Booking en el mercado de las OTA hoteleras"

Al aumentar el tráfico y las ventas de las plataformas de Booking, "la operación habría reforzado los efectos de red y aumentado las barreras de entrada y expansión, haciendo más difícil para las OTA competidoras desarrollar una base de clientes capaz de sostener un negocio de OTA hotelera", ha insistido la Comisión en su interpretación de esta operación de compra.

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Como resultado de lo anterior, "las OTAs que actualmente están en camino de convertirse en competidores de pleno derecho podrían no ser capaces de hacerlo si la transacción sigue adelante". Dado que "el fortalecimiento de la posición dominante de Booking habría aumentado aún más su posición negociadora frente a los hoteles y desviado la demanda de los canales de venta más baratos hacia Booking", dificutando la competencia.