Air Europa acaba con el gratis total: cobrará la bebida y la comida a partir de septiembre

«Tenemos lo mejor de las compañías de bajo coste con los puntos fuertes de una aerolínea generalista». Quien habla es Víctor Bañares, director de marketing de Air Europa, quien remarca que las nuevas tendencias del sector aéreo internacional con la entrada de compañías como EasyJet, Go o Virgin Express «ha motivado que hayamos modificado nuestros productos». Y la guerra tarifaria no acaba sino de comenzar. Air Europa está ahí, al acecho de clientes que quieren jugosas ofertas, pero que tienen muy en cuenta el servicio. Air Europa se ha dado cuenta y lanzó el pasado mes de julio en sus vuelos europeos el sistema Gusto +, que modifica los servicios de restauración a bordo de la compañía suprimiendo el servicio de catering de los vuelos. A partir de ahora cualquier usuario de un vuelo de Air Europa puede elegir lo que quiera, en el momento que desee, mediante una carta-menú. «Ha sido un éxito arrollador y lo más importante es que existe la posibilidad de elegir y personalizar lo que se quiere comer y beber», explica Bañares. Los precios son populares: un bocadillo de jamón ibérico a cuatro euros y un café a 1,50 euros. La consecuencia no se ha hecho esperar: se reduce el precio del billete. «Estamos en unos meses de prueba para ver los productos que más pueden gustar a los pasajeros», precisa el director de marketing de la aerolínea que capitanea Juan José Hidalgo y que están integrada dentro del grupo Globalia y del que forman parte, además de Air Europa, Viajes Halcón y el turoperador Travel Plan. Desde el 1 de agosto este nuevo servicio se ampliará a Canarias y a partir del 1 de septiembre en los vuelos entre Palma y la Península y los interpeninsulares como Bilbao-Málaga. De otro lado, la aerolínea continúa con su vocación latinoamericana e inaugurará en noviembre una línea directa entre Madrid y la ciudad brasileña de Salvador de Bahía. El avión, un 767 serie 300, volará tres días a la semana y se incluirá en las rutas ya en marcha en Latinoamérica, cuyo volumen de negocio crece un 20%. Air Europa opera diariamente a Madrid con Santo Domingo y La Habana y las conexiones con Cancún, Caracas y Punta Cana. En este sentido, el director general de Viajes Halcón, Fernando García, resaltó que los destinos del Caribe como Santo Domingo o La Habana, "se están comportando muy bien". García también reconoció que las ventas de paquetes turísticos a destinos pujantes como China han sufrido "las consecuencias de la neumonía atípica". Sin embargo, García considera que la gira del próximo mes de agosto del Real Madrid por el gigante asiático "supondrá un nuevo impulso de las ventas a este país". Además de la supresión del servicio de catering, la aerolínea también incorporará otras novedades como la renovación del vestuario de la compañía. El acuerdo ha sido con la firma Caroche, del grupo Sáez Merino, con un beneficio neto en 2002 de nueve millones de euros, y que se convertirá en la vestimenta oficial de Air Europa. «Vamos a demostrar que no somos clásicos en las formas», remarca Bañares. Air Europa también ha aumentado sus conexiones con otros destinos europeos, como el caso de los vuelos Palma-París, que, según indica el responsable de marketing de la compañía, mantiene desde la inauguración del servicio, el pasado 2 de mayo, una ocupación del 80%. La línea incluye también el establecimiento de unos 1.100 puntos de venta en Francia de ofertas con destino a Baleares. Según los estudios internos de la compañía, el 63% de los viajeros de la nueva ruta son de procedencia francesa. (A.R., diario El Mundo-El Día de Baleares, 20/07/03)