La justicia europea anula las ayudas a Air France y al grupo en la pandemia

El TGUE apunta que, cuando puedan temerse los efectos sobre la competencia de una acumulación de ayudas de Estado en el seno de un mismo grupo, la CE debe examinar con especial atención los vínculos entre las sociedades pertenecientes a este,

En abril de 2020, durante la pandemia de COVID-19, Francia notificó a la Comisión Europea una medida de ayuda individual en favor de Air France, concediéndole una garantía estatal del 90% sobre un préstamo sindicado de 4.000 millones de euros y otro de accionista de un importe de 3.000 millones de euros como máximo. Según la Comisión, Air France era la única beneficiaria de esta ayuda.

Air France, primera operadora francesa, es propiedad del holding Air France-KLM, en el que el Estado francés tiene una participación del 14,3%

Posteriormente, en marzo de 2021, Francia notificó a la Comisión una ayuda individual en forma de una recapitalización de Air France y del holding Air France-KLM, por un importe total de 4.000 millones de euros. Esta medida consistía en una participación de Francia en un proyecto de aumento de capital por un importe máximo de 1.000 millones de euros y en la conversión del préstamo de accionista en un instrumento híbrido.

Según la CE, Air France y el holding Air France KLM eran los únicos beneficiarios de esta ayuda, con exclusión en particular de KLM, sociedad que forma parte del grupo Air France KLM.

La Comisión decidió no formular objeciones en ambos casos, considerando que eran ayudas compatibles con el mercado interior de la UE.

Ryanair y Malta Air cuestionan estas decisiones y sostienen, en esencia, que las medidas en cuestión son contrarias al Derecho de la Unión. A su juicio, la Comisión definió erróneamente los beneficiarios de estas ayudas, al decidir que ni el holding Air France KLM (en la decisión impugnada en el asunto T-216/21) ni KLM (en las dos decisiones impugnadas) eran beneficiarios de las mismas.

A este respecto, el Tribunal General examina los vínculos de capital, orgánicos, funcionales y económicos entre las sociedades del grupo Air France-KLM, el marco contractual sobre cuya base se concedieron las medidas en cuestión, así como el tipo de medida de ayuda concedida y el contexto en el que estas se inscriben, concluyendo que el holding Air France-KLM en el primer asunto y KLM, en el segundo, podían beneficiarse, al menos indirectamente, de la ventaja conferida por las ayudas de Estado en cuestión.

Contra las resoluciones del Tribunal General puede interponerse recurso de casación ante el Tribunal de Justicia, limitado a las cuestiones de Derecho, en un plazo de dos meses y diez días a partir de la notificación de la resolución.

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