SmartRental: el negocio de adaptarse al cliente con hospitalidad flexible

¿Qué balance hace del año y medio que lleva al frente de la compañía?

Cogí la compañía en septiembre del 2022 con una estrategia a cinco años muy fuerte, para hacerla crecer, profesionalizarla y expandirla. El primer año hemos firmado 1.500 habitaciones, hemos logrado ser internacionales y hoy tenemos 3.000 habitaciones, ocupaciones superiores al 90% y presencia en dos países, que son España y Hungría. Además, gestionamos unos 400 empleados.

Este primer año ha sido de rebranding porque SmartRental Group es un grupo de muchas marcas y muchos negocios absolutamente distintos, pero que tienen en común una cosa: el cliente pernocta y nosotros nos adaptamos a sus necesidades. Eso nos permite hacer mucho cross selling e interrelacionar las necesidades de un cliente

¿Ha sido un año rentable para las diferentes verticales de SmartRental Group?

En rentabilidad hemos subido un 65% en 2023 y este año creo que seremos capaces de doblarla. Todo dependerá de los acuerdos que estamos llevando con los distintos fondos de inversión. Yo creo que SmartRental tiene un potencial de crecimiento muy grande gracias a su diversificación, porque si mañana surge un problema en la corta estancia, tengo el residencial.

¿Cuál es el foco del negocio de SmartRental Group?

Hoy somos el único operador de España que opera tanto residencial como hotelero, y dentro del mundo hotelero tanto hoteles como hostales y apartamentos turísticos. Operamos distintas marcas y separamos la compañía en dos. En corta estancia tenemos los hoteles Akeah, los hostels Malacuna y apartamentos turísticos: Smartr, que son apartamentos automatizados y tecnológicos, y SmartRental Collection, que mezcla lo bueno de un apartamento y de un hotel. Por otra parte, tenemos 1.500 habitaciones de coliving, senior living (Live it, Evoca) y student housing (Smart Living). Tenemos presencias en Madrid, Valencia, Ibiza, Canarias, Málaga, Sevilla, Córdoba, Budapest y estamos construyendo en Lisboa.

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Carlos Escoda es el CEO de la compañía desde septiembre del 2022. Fuente: SmartRental Group.

¿Cuántos hoteles tienen actualmente?

Tenemos el Akeah de Gran Vía, tenemos en Budapest y estamos construyendo un Akeah en Córdoba. El de Madrid está en Malasaña y lo que queremos es que sea un hotel dentro del barrio y lo mismo estamos creando en Córdoba, con un hotel de 70 habitaciones.

¿A qué responde la apuesta por el coliving, por los apartamentos de media estancia o los student housing?

Estamos cubriendo una necesidad. Nosotros analizamos qué es lo que tú quieres compartir y en base a eso que tengas tu producto. Tú tienes tu habitación en un piso compartido, gimnasio, limpieza, piscina, rooftop, espacio de coworking. Así como vimos la necesidad del coliving para nómades digitales, profesionales o estudiantes, también hemos visto la necesidad del senior living, para gente de entre 50 y 75 años. Ofrecemos todos los servicios de un hotel, pero con flexibilidad. Este año abriremos el primero en Alicante, espero que sea antes de que termine el primer trimestre.

Ahora está muy de moda compartir cosas, porque la gente quiere sociabilizar y conocer a otra gente que viaja. La empresa ofrece flexibilidad, monta eventos y fiestas y crea actividades para fomentar la interrelación y el networking entre colivers

Expansión

¿Cuáles son los planes de crecimiento de SmartRental Group?

El 2023 nos ha permitido firmar más de 1.500 habitaciones. Entramos en Valencia, en Sevilla con SmartRental Dueñas y Puente de Triana; en Málaga, con un coliving, dos edificios de apartamentos turísticos y un tercero de apartamentos turísticos de la gama Premium. Luego en Córdoba, con el hotel Akeah y con el hostel Malacuna. En Madrid entramos construyendo el Malacuna y un Flex living en Alcovendas. En Barcelona también estamos construyendo un hostel y abrimos el primer student housing. Hemos abierto en Budapest y construimos en Lisboa.

¿Qué metas se han planteado para el 2024?

El reto del 2024 es poder alcanzar las 3.000 habitaciones firmadas. Espero en el primer trimestre abrir 500 habitaciones en Canarias. En 2023 entramos en Andalucía, pero todavía me falta Granada y Cádiz, donde estamos en conversaciones, y vamos a incorporar la plaza de Zaragoza.

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El año pasado comenzaron por Budapest con la internacionalización, ¿cómo sigue?

Hemos creado un equipo internacional para llegar a Francia, crecer mucho más en Portugal e irnos también a países como Italia.

El Hotel Akeah Madrid tiene un rooftop y terraza con piscina con vistas a las ciudad. Fuente: SmartRental Group.

¿Hay un producto que en este momento ofrezca más oportunidades?

Hay oportunidades en todo. Creo que el mercado hotelero está cambiando, la gente quiere hoteles diferentes, no estandarizados, que cada uno tenga su alma y su actividad y que no sea solo un sitio para ir a dormir, sino que haya ambiente, diversión, gastronomía. La gente quiere conceptos boutique que aporten otras cosas.

El segmento de hostels está para desarrollar, porque hay cadenas muy buenas y potentes, pero sigue habiendo un mercado de familias individuales que están operando sus hostels, y en eso nos estamos centrando. Los apartamentos turísticos también suponen una oportunidad y no son el enemigo, porque cubren unas necesidades del cliente que otros no han sabido cubrir. Hay mercado para todos. Y el coliving está a la orden del día, porque la gente no se puede emancipar o no pueden comprar pisos porque están al precio que están.

Interés de los inversores

En 2023 firmaron una joint venture con un fondo para crecer, ¿veremos otras alianzas de este tipo?

En 2023 fuimos capaces de crear una joint venture con un fondo de inversión para crecer con 300 millones, para coliving, senior living y flex living. No voy a hacer hoteles con eso. Pero estamos hablando con otros, para poder crear el mismo acuerdo para crecer con mis otros verticales y ramas de negocio.

En este primer año me he dado cuenta de que el crecimiento orgánico es muy complicado, porque requiere de mucho tiempo. Crecer con el apoyo de fondos de inversión es mucho más rápido. Estamos en conversaciones y creo que este año podremos cerrar esas operaciones

¿Crecer comprando competencia es una opción?

SmartRental Group no tiene un competidor. Tengo competidores de hoteles, en serviced apartments, o en hostels, pero alguien que albergue todo como nosotros no. Sin embargo, hemos creado un departamento para empezar a analizar la compra de operadoras o firmar joint ventures para crecer, quizá en aquellos países donde no estamos presentes.

¿Crees que otras compañías de alojamiento más tradicional apostarán por estas alternativas de negocio?

Algunas cadenas hoteleras están lanzando branded residences porque han visto que los apartamentos no son el enemigo. Los apartamentos SmartRental Collection tienen ese concepto. Hay cadenas que tienen hostels y otras que no quieren, porque no encaja con su modelo de negocio. Yo creo que un hotelero puede gestionar excelentemente un coliving, un senior living, un flex Living, porque ya tienen la estructura. Mientras más seamos, más competencia habrá, más me exigiré, más valor daremos y mejor será para el cliente.