Carlos Muñoz: “En 2024, Volotea lanzará la mayor oferta de su historia”

Ha creado, y con éxito, dos aerolíneas, ¿cuáles son las claves para lograr esta hazaña que quiera aportar a la industria aérea y compartir con nuevos emprendedores?

Conocí el modelo de las aerolíneas low cost trabajando en McKinsey en los Estados Unidos. En ese momento, hace 20 años, en Europa había menos de un 7% de low cost, así que la oportunidad era muy evidente y es por ello por lo que lanzamos Vueling en 2003. Ahora, ese porcentaje se sitúa en el 50%. Ocho años más tarde vimos que la nueva oportunidad era conectar a las pequeñas y medianas ciudades europeas y que, hasta la llegada de Volotea, no tenían servicio. Esa se convirtió en nuestra misión y así es como nace la compañía en el año 2011.

De acuerdo con mi experiencia, las claves para emprender y tener éxito son: empezar con una oportunidad buena; contar con buenos socios y suficiente capital; rodearse de un equipo potente e implicado, también con capital; y tener perseverancia…

Es importante además entender qué han hecho otros antes y qué ha fallado. No empezar con un capital relevante es muchas veces motivo de fracaso. Pero no se trata sólo de levantar capital, sino también de pensar con quién te estás aliando y cómo te pueden complementar.

Con Volotea, han sido además los artífices de ese nuevo modelo de negocio para una aerolínea internacional, como es el de conectar peque ñas y medianas ciudades europeas, mercados hasta ahora desatendidos, efectivamente. ¿A cuántas ciudades ha permitido Volotea conectividad directa? ¿Cuántos mercados están conectando en estos momentos?

Así es, como comentaba, Volotea responde a una enorme oportunidad en la Europa continental. Más del 65% de los cerca de 510 millones de habitantes de Europa vive en ciudades pequeñas y medianas, que suelen estar mal atendidas por los vuelos directos, a menos que tengan conexión a través de un hub o una gran ciudad, como pueden ser Madrid y Barcelona.

Volotea ha abierto un nuevo mercado lanzando vuelos directos entre aeropuertos de tamaño medio. De este modo, ampliamos las opciones de viaje para los habitantes de esas ciudades y sus alrededores, ofreciéndoles una opción más sencilla y cómoda a un precio asequible

Carlos Muñoz tiene en su haber la proeza de fundar, junto a Lázaro Ross, dos aerolíneas: Vueling y Volotea, dos historias de éxito (Fuente: Volotea)

Nos centramos en el segmento más resiliente del mercado (corto recorrido, intracomunitario, viajes para visitar a familiares y amigos y ocio), con una competencia limitada y una base flexible, eficiente y de muy bajo coste. Actualmente operamos en 107 ciudades en Europa, conectando 16 países, y contamos con 21 bases de operaciones (9 en Francia, 8 en Italia, 2 en España, 1 en Grecia y 1 en Alemania)

Balance 2023 y novedades 2024

¿Cuál es su balance de este año que ha sido decisivo en la recuperación de la industria aérea y el tráfico de pasajeros? ¿Qué previsiones tienen?

Volotea puso las bases para la reactivación total de su negocio a partir de 2021. En 2022, la facturación llegó a 557 millones de euros, un 84% más que en 2021 (302M€) y un 26% más que en 2019 (441M€). Esta positiva evolución se consolida con los datos previstos en 2023. Ya hemos alcanzado los 100 millones de euros de Ebitda en los nueve primeros meses del año e incrementamos las ventas alrededor del 25% frente al mismo periodo del año anterior.

Somos optimistas en cuanto a los resultados de 2023: vamos a mejorar nuestra capacidad, prevemos una facturación de alrededor de 700 M€ y generaremos márgenes históricos para una compañía con poco más de diez años de vida. El aumento de los pasajeros es también notable. En 2022, Volotea transportó a 9,4 millones de viajeros, un 24% más que en 2019, y prevé superar los 10 millones en 2023, un 31% más que en 2019 y un 6% más que en 2022

¿Cómo valora las condiciones de mercado de cara a 2024?

Después de la Covid, la demanda se ha recuperado considerablemente y esperamos que esta tendencia se mantenga también en 2024. Ya notamos un cambio y un repunte de las reservas en 2022, después de la última ola de contagios. En 2023, esta tendencia se ha consolidado y prevemos que este año continúe.

El tráfico aéreo que más se ha recuperado es el de ocio. Los viajes de negocios aún no han vuelto a los niveles de 2019, y puede que ya no lo hagan. Si antes se realizaban muchos viajes de ida y vuelta en el día para llevar a cabo reuniones presenciales, en muchos casos estos encuentros se han sustituido por video llamadas, también en favor de la sostenibilidad, y es muy probable que así se mantenga. En el caso de Volotea, el principal motivo por el que viajan nuestros pasajeros es visitar a familiares y amigos o por ocio. Los viajes de negocios, en nuestro caso, suponen un porcentaje menor.

Por poner un ejemplo de recuperación, y tomando como referencia dos de nuestras bases más importantes; desde Nantes (Francia), contábamos en el año 2019 con un total de 32 rutas y en 2024 tendremos una oferta de 51 destinos, lo que supone un incremento del 59% y nos posiciona como la aerolínea líder por número de destinos. En el caso de Oviedo, en 2019 teníamos 11 rutas y en 2024 ofreceremos 17 destinos, un 55% más, siendo también la aerolínea líder por número de destinos desde el Aeropuerto de Asturias.

En 2024, Volotea ofrecerá la mayor capacidad de su historia, con 12,5 millones de asientos, un 18% más que en 2023 (Fuente: Volotea)

¿Y en el sector?

A nivel del sector, en 2024 el coste de la energía y del combustible seguirá siendo uno de los mayores retos... Además, la industria de la aviación se ve afectada por aspectos externos como pueden ser los conflictos internacionales, a los que se han de sumar las dificultades propias del sector, como las huelgas en Francia en relación con el control del tráfico aéreo, y otras incidencias. Aun así, somos optimistas y, como decíamos, prevemos que la recuperación de los viajes y las reservas siga al alza.

¿Qué proyectos y novedades tienen para 2024 en cuanto a rutas o nuevos mercados, van a ampliar su red?

En 2024, ofreceremos la mayor capacidad de nuestra historia, con 12,5 millones de asientos (un 18% más que en 2023). Operaremos alrededor de 80.000 vuelos y más de 450 rutas en Europa con una flota de 44-45 aviones Airbus A319 y A320. Además, recientemente hemos anunciado la apertura de dos nuevas bases operativas en 2024, una en Brest, en la Bretaña francesa; y otra en Bari, en Italia.

Este nuevo año contaremos también con una oferta más internacional, centrada en la conectividad insular. Nuestra oferta internacional crecerá con un 48% de los asientos. Más que nunca, seguiremos siendo la aerolínea de las capitales regionales de Europa, pero también la aerolínea que une el continente con las islas europeas. El 41% de nuestra capacidad de asientos será entre el continente y las islas, más de 5,5 millones de asientos ofertados

¿Y en cuanto a nuevas rutas?

De cara a 2024 hemos anunciado 10 nuevas rutas desde España. Como novedad el año que viene, conectaremos el Aeropuerto de Bilbao con Bari, Castellón y Murcia. Desde Málaga se podrá volar a Estrasburgo, Brest y Bari; Verona tendrá vuelos directos desde Madrid y Valencia; desde Mahón se podrá volar a Montpellier; ofreceremos una nueva ruta a Brest desde Barcelona y, por último, recientemente hemos anunciado la conexión de la Región de Murcia con Madrid y Barcelona, ya desde diciembre de 2023.

¿Qué capacidad van a ofertar en sus distintos mercados?

Por país, nuestros principales mercados son Francia, Italia y España. En el país galo, estimamos un crecimiento del 22% de la capacidad con respecto a 2023 y un total de 8 millones de asientos. En Italia, la capacidad en 2024 estará alrededor de los 4,5 millones de asientos, un 15% más, y España será el mercado en el que más incrementaremos nuestra capacidad, un 26%, y contaremos con 3,6 millones de asientos

Además, operamos en Grecia y en Alemania y contamos con acuerdos de colaboración con Aegean y Eurowings, respectivamente. En Grecia, alcanzaremos 1,6 millones de asientos en 2024, una capacidad de casi un 14% más que en 2023. En Alemania, la capacidad para 2024 estará cerca de los 260.000 asientos, un 123% más que este año.

¿Hay nuevos planes de aumento de flota?

Estamos trabajando en ello. Actualmente, contamos con una flota de 41 aviones A320 y A319 y esperamos alcanzar los 44-45 aviones en 2024

En 2024, España será el mercado en el que Volotea más incrementará su capacidad en plazas: un 26% (Fuente: Volotea)

Finanzas y deuda

Financieramente, ¿cómo evoluciona el retorno del préstamo de la Sepi?

Trabajamos con un calendario cerrado y concreto de devoluciones crediticias. En ese sentido, está previsto amortizar los 200 millones del préstamo de la Sepi en 2029, de acuerdo a las condiciones vigentes del préstamo, y cumplir con el pago de los intereses de manera anual. En cuanto al préstamo ICO, de los 145 millones iniciales ya se han devuelto 25 millones y está previsto amortizar los 120 millones restantes en los tramos ya establecidos y acordados hasta 2028.

2018 fue un año de enorme crecimiento para Volotea y se preveía que teníais el proyecto de salir a Bolsa. ¿Siguen con ese proyecto?

La salida a Bolsa es un paso natural que siempre hemos contemplado, pero se anunciará en el momento en el que se tome la decisión

Estrategia de sostenibilidad

¿Qué acciones y estrategias contempla su política de sostenibilidad? ¿Qué resultados dieron las auditorías realizadas por Bureau Veritas?

Estamos enfocando nuestros esfuerzos en acelerar la consecución de nuestros objetivos de sostenibilidad y responsabilidad corporativa…

Nos comprometimos a reducir en un 50% las emisiones directas de CO2 para 2030. Sin embargo, gracias a los avances de los últimos años –como la inversión de parte importante de nuestros ingresos en nuevos aviones y tecnologías de combustible alternativos y sostenibles–, esperamos superar este objetivo y alcanzarlo antes de 2025, cinco años antes de lo inicialmente previsto

Así, hemos fijado un objetivo nuevo más ambicioso para reducir en un 58% nuestras emisiones directas de CO₂ en 2030. Como ves, no somos conformistas, queremos liderar el camino hacia una aviación sostenible y, por eso, intentamos mejorar y establecer retos cada vez más exigentes.

¿Cuáles son esos retos y objetivos?

Para alcanzar nuestras metas, hace unos años pusimos en marcha nuestro programa Voloterra, basado en cinco pilares: un modelo de negocio eficiente, la reducción de las emisiones de CO₂, innovación y desarrollo, compensación de emisiones y transparencia. Este programa de sostenibilidad ha superado por segundo año consecutivo la exhaustiva auditoría de Bureau Veritas que ratifica nuestro compromiso con la aviación sostenible.

De hecho, desde que comenzamos a operar en el año 2012, hemos puesto en marcha más de 50 iniciativas que están teniendo ya su impacto en la sociedad.

Carlos Muñoz: "Solo el año pasado, Volotea utilizó 481.000 litros de SAF, lo que representa una de las proporciones más altas del sector en Europa (Fuente: Volotea)

En cuanto a innovación en nuestros combustibles, a partir de 2022, Volotea empezó a introducir los combustibles de aviación sostenibles (SAF, por sus siglas en inglés) en sus aviones. La más destacada es la renovación de nuestra flota de aviones, pasando de los Boeing 717, a una flota de más de 41 Airbus A319 y A320, más limpia y eficiente

La compañía colabora con varios proveedores para promover el desarrollo de estos combustibles a partir de materias primas circulares, así como otras alternativas energéticas como el hidrógeno verde y la electrificación. Solo el año pasado, Volotea utilizó 481.000 litros de combustible sostenible (SAF), lo que representa una de las proporciones más altas del sector en Europa. En esta línea, tenemos un acuerdo con Airbus para operar los vuelos de su shuttle entre Hamburgo y Toulouse utilizando un 34% de SAF.

¿Cree que las aerolíneas van a alcanzar los objetivos de descarbonización que se han propuesto para 2030 y 2050?

Las empresas tienen la responsabilidad de evolucionar y adaptarse para lograr alternativas cada vez más sostenibles. En el sector de la aviación, esta responsabilidad es aún más apremiante, y es un deber que desde las aerolíneas asumimos con compromiso y responsabilidad. La aviación representa entre el 2 y el 3% de las emisiones de CO₂ a nivel mundial y es uno de los sectores que confronta mayores retos en su descarbonización.

Sin embargo, el sector de la aviación desempeña un papel fundamental en la economía y el turismo a nivel global, y es un motor esencial para el desarrollo económico y el enriquecimiento cultural. No solo facilita la conectividad entre países y continentes, sino que también genera empleo y contribuye significativamente al crecimiento de la economía local

Somos conscientes de que es nuestra responsabilidad como industria aunar esfuerzos y trabajar juntos para seguir implementando prácticas responsables e invirtiendo en innovación y nuevas tecnologías que permitan la descarbonización progresiva de este sector clave para la economía mundial.