Bruselas pide más garantías en la fusión pero IAG asegura que lo resolverá

En enero de 2024, la Comisión abrió una investigación en profundidad para evaluar si la adquisición de Air Europa por IAG podría reducir la competencia en la provisión de servicios de transporte aéreo de pasajeros.

Como resultado de las averiguaciones, la Comisión considera que la operación podría reducir la competencia en cierto número de rutas nacionales españolas, especialmente en las rutas en las que los trenes de alta velocidad no ofrecen una alternativa, y en las rutas entre la España peninsular y las Islas Baleares y Canarias

En estas rutas, IAG y Air Europa compiten directamente, observó, mientras que en algunas de estas rutas no habrá competencia directa tras la transacción. En otras rutas, según la CE, la competencia parece limitada y procede principalmente de compañías aéreas regionales españolas y de compañías de bajo coste, como Ryanair.

Rutas de corto y largo radio

Otra conclusión de la Comisión es que la transacción podría reducir la competencia en cierto número de rutas de corta distancia que conectan España con países de Europa y Oriente Medio.

En estas rutas, IAG y Air Europa compiten o competirán cara a cara en un futuro previsible, subrayó. La competencia en estas rutas parece limitada y procede principalmente de compañías de bajo coste, como Ryanair, que en muchos casos operan desde aeropuertos más remotos, o de la compañía tradicional del país de destino.

Por último, la CE indicó que la operación podría coartar la competencia en cierto número de rutas de larga distancia que conectan, en particular, España con América del Norte y del Sur. En estas rutas, IAG y sus empresas en participación compiten o competirán directamente con Air Europa, señaló, y agregó que en algunas de estas rutas no habrá competencia directa tras la operación. En otras rutas, la competencia de otras compañías aéreas parece limitada y ambas partes tienen cuotas de mercado relativamente altas.

Respuesta de IAG

De su parte, IAG ha emitido esta misma tarde un comunicado en respuesta, en el que indica que, "como ha publicado hoy la Comisión Europea, hemos recibido el “Statement of Objections” (SO) sobre la operación de compra de Air Europa. El SO es un documento habitual en los procesos de competencia para operaciones de consolidación complejas y permite a la Comisión detallar los inconvenientes que, a su juicio, pueden generarse".

"Tal y como esperábamos, la Comisión considera que esta operación puede suponer efectos adversos para la competencia en varias rutas, tanto domésticas y europeas, como rutas a América, principalmente por la reducción del número de aerolíneas que operarían en ellas".

"El proceso entra ahora en los meses decisivos durante los que la Comisión evaluará las soluciones (remedies) que estamos planteando. Nuestra propuesta es muy sólida y creemos que logrará responder a todas las preocupaciones de la Comisión"

Como ya avanzó Marco Sansavini, presidente ejecutivo de Iberia, "supone la cesión a otros competidores del 40% de los vuelos que operó Air Europa en 2023, con el compromiso de que ninguna ruta quede operada exclusivamente por Iberia y Air Europa".

"Continuamos trabajando con la Comisión para acercar posturas y acordar una solución definitiva que permita llevar a cabo esta operación fundamental para el impulso de la conectividad y de la economía de España con todas las garantías para los consumidores. Solo una competencia sana entre los hubs del sur y el norte de Europa y la consolidación de la aviación en nuestro continente permitirán a Europa competir de igual a igual con Norteamérica, Asia y los países del Golfo".

Pasos siguientes

Un pliego de cargos es un paso formal en una investigación, en el que la Comisión informa por escrito a las empresas afectadas de las objeciones planteadas contra ellas. El envío de un pliego de cargos, en cualquier caso, no prejuzga el resultado de la investigación.

La CE recordó que IAG tiene ahora la oportunidad de responder a las objeciones, consultar el expediente de la Comisión y solicitar una audiencia oral.

IAG también tiene la posibilidad de presentar soluciones para resolver los problemas preliminares de competencia detectados por la Comisión. Puede decidir presentar soluciones en cualquier momento del procedimiento hasta la fecha límite de presentación de soluciones, que actualmente es el 10 de junio de 2024, concluyó la CE.