Europa da luz verde (con condiciones) a la fusión de Lufthansa e ITA
La operación se completará cuando las partes ejecuten una serie de compromisos, que pasan por la cesión de activos y slots y por medidas para fomentar la competencia en rutas de largo alcance
Publicada 03/07/24 -Actualizada 04/07/24 07:26h
Tal y como avanzaba hace unos días HOSTELTUR y cumpliendo los plazos previstos, tras una exhaustiva investigación y con una serie de condiciones, la Comisión Europea ha aprobado la entrada de la aerolínea alemana Lufthansa en el capital de la compañía de bandera italiana ITA Airways, nacida de la quiebra de Alitalia y que es propiedad del Estado italiano. La operación tardará en consolidarse al menos tres años y supondrá, además, la salida de ITA de la alianza SkyTeam para incorporarse a Star Alliance.
Finalmente, no ha habido sorpresas y, tras salvar el escollo de los remedies -con la bendición del propio Ejecutivo comunitario- se abre un nuevo capítulo a la operación de la adquisición de ITA por parte de Lufthansa, con el horizonte despejado por parte de las autoridades comunitarias para que se lleve a cabo.
Un sí de Europa con condiciones, ya que la operación solo se completará cuando las partes ejecuten una serie de compromisos, que pasan por la cesión de activos y slots para operar rutas de corto recorrido y por medidas para fomentar la competencia en rutas de largo alcance.
ITA Airways se convertirá en la quinta aerolínea de red que se integra en el Grupo Lufthansa, manteniendo su marca ITA Airways. Como parte del sistema multi-hub, multi-línea y multi-marca establecido por el Grupo Lufthansa, la aerolínea italiana utilizará numerosas sinergias, por ejemplo en las ventas, el programa de fidelidad Miles & More o también en la compra de aviones y combustible
Carsten Spohr, CEO de Lufthansa, ha mostrado su satisfacción por la decisión del ejecutivo comunitario, destacando que es "una clara señal para un tráfico aéreo fuerte en Europa, que puede imponerse con éxito en la competencia mundial".
Bruselas justifica esta decisión porque la sostenibilidad de ITA a largo plazo "habría permanecido muy incierta" en ausencia de esta transacción.
Cómo se distribuyen las rutas en la actualidad
Lufthansa e ITA operan una extensa red de rutas desde sus respectivos centros de operaciones en Austria, Bélgica, Alemania, Suiza e Italia. Sus operaciones son en gran medida complementarias, ya que operan desde diferentes centros en Europa Central e Italia, respectivamente.
Lufthansa tiene empresas conjuntas con United Airlines y Air Canada para las rutas transatlánticas, así como con All Nippon Airways para las rutas a Japón.
Punto y seguido para una de las grandes operaciones de la industria aérea europea
La Comisión Europea abrió una investigación en profundidad ante la sospecha de que la compra por Lufthansa de un 41 % de ITA Airways podría reducir la competencia en rutas tanto de corta como de larga distancia, en las que ambas aerolíneas son rivales cercanos.
Para resolver las dudas del Ejecutivo comunitario, Lufthansa y el Estado italiano -propietario de ITA a través del Ministerio de Economía- se han comprometido a poner a disposición de "una o dos aerolíneas competidoras" los activos necesarios para operar vuelos sin escala desde Roma o Milán a destinos del centro de Europa.
¿Qué tienen que ceder para que se apruebe la operación definitivamente?
Las aerolíneas que se beneficien de ello deberán poder operar estas rutas "durante un periodo mínimo de tiempo", mientras que Lufthansa y el Estado italiano también tendrán que garantizarles acceso a la red doméstica de Ita para que puedan ofrecer "conexiones indirectas" con otras ciudades europeas desde localidades italianas distintas a Roma o Milán.
Además, Lufthansa y el Estado italiano tendrán que vender slots de despegue y aterrizaje en el aeropuerto de Milán-Linate a las rivales que vayan a operar rutas de corta distancia con activos de ITA Airways. El objetivo de este compromiso es que las aerolíneas competidoras que vayan a beneficiarse de la cesión de slots puedan "potencialmente" ofrecer sus propias conexiones sin escala entre Italia y Europa central sin necesitar los activos que serán cedidos en un primer momento por Lufthansa e ITA Airways.
Por otro lado, ITA Airways tendrá que llegar a acuerdos con aerolíneas rivales "para mejorar su competitividad en las rutas de larga distancia" que generan preocupación a las autoridades comunitarias, por ejemplo "mediante acuerdos de interlínea o intercambio de slots". A juicio de Bruselas, esto "derivará en mayores frecuencias de vuelos sin escala y a mejores conexiones para vuelos con una escala en cada una de las rutas".
En este punto, los servicios comunitarios de Competencia han valorado el hecho de que el Estado italiano mantendrá una posición de control sobre ITA tras la operación y "seguirá teniendo incentivos para que Ita compita contra socios de Lufthansa en Norteamérica", al menos durante un periodo de tiempo.
La Comisión Europea ha enfatizado que la operación solo podrá completarse una vez la institución haya dado luz verde a las aerolíneas que van a asumir cada una de las rutas de corta y larga distancia, así como los slots en el aeropuerto de Mián.
Intercambio de alianzas
Como si de una boda se tratara, también en esta hay alianzas. En este caso, aéreas, cuando se materialice la operación, ITA tendrá que abandonar Sky Team -que cuenta entre sus miembros a Ir France y Delta- e incorporarse a Star Alliance, la alianza fundada por la propia Lufthansa en la que también están United y Air Canada.
Buenas perspectivas para la compra de Air Europa por parte de IAG
El procedimiento que se ha seguido en la operación de compra de Lufthansa ha seguido unas líneas bastante similares al de la compra de Air Europa por parte de IAG, por lo que la luz verde de Bruselas podría suponer un balón de oxígeno para que se lleve a cabo. Por el momento, la Comisión Europea tiene de plazo para pronunciarse hasta el 20 de agosto, siempre y cuando no active el mecanismo conocido como 'stop the clock'.
Tras el pronunciamiento de Bruselas, Iberia entiende que no hay motivo para que la compra de la aerolínea de Globalia no reciba también luz verde.
Fuentes de Iberia han explicado a EFE que el "completo y ambicioso" paquete de 'remedies' (cesión de rutas a otras líneas aéreas impuesta por la UE para garantizar la competencia) presentado a Bruselas "da todas las garantías a los consumidores, por lo que no vemos ningún motivo para que nuestra operación no reciba la misma luz verde que la de Lufthansa/Ita".
Añaden que la consolidación de aerolíneas es imprescindible para que Europa tenga empresas más fuertes que puedan competir en el mercado global y, entre otros retos, afrontar con solvencia las imprescindibles inversiones en sostenibilidad.
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