Multa histórica a Booking: cómo hemos llegado hasta aquí

El comienzo de esta historia se inicia incluso fuera de Europa, cuando las autoridades de Competencia estadounidenses multaron a las grandes cadenas del país, que aprovecharon su peso e influencia para obligar a las plataformas a fijar el precio de venta de sus habitaciones, sin dejarles la opción de rebajar su comisión para hacerlo más atractivo.

En Europa sin embargo ocurrió justo al contrario y fue Booking.com la que aprovechó su fuerte posicionamiento en Google, que de hecho abandonó su “aventura” en el mundo de la distribución hotelera con Google Hotel Finder en favor de la OTA, para imponer sus reglas, también en paridad de precios.

A partir de una sentencia de finales de 2020, los hoteleros han podido demandar a Booking.com en sus países de origen en lugar de tener que recurrir a los tribunales de Países Bajos, donde tiene su sede. Fuente: Adobe Stock.

“Cuando eres muy grande y hay riesgo de que estés aprovechándote de una situación de monopolio, no puedes imponer esas condiciones porque puede no ser legal”, como indican fuentes del sector. De hecho. Francia -con la Ley Macron- y Austria prohibieron las cláusulas abusivas para los hoteles.

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Sin embargo, en todas las demandas presentadas por las asociaciones hoteleras de Austria y Alemania ante Competencia siempre ganaba Booking porque no se consideraba un actor relevante en el mercado de la distribución, donde convive con otras grandes plataformas como Google o Amazon, entre muchas otras.

La multa de la CNMC, aún no en firme, constituye la primera sanción a Booking por supuestas prácticas anticompetencia

Pero en noviembre de 2020 se produjo un punto de inflexión, cuando el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) autorizó a las asociaciones hoteleras a iniciar litigios contra la OTA en sus respectivos países, evitando así tener que acudir a los tribunales de Países Bajos, donde ésta tiene su sede. Este cambio de escenario fue aprovechado en España por dos asociaciones sectoriales:

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Y, según reconocen fuentes del sector, “aunque tardó más tiempo del previsto en admitirse a trámite, como iba bien fundamentada gracias a la labor de Tourism&Law, éste ha sido el resultado, si bien no es definitivo”. De hecho Booking ya ha anunciado que va a recurrir. Pero, independientemente del resultado final, los hoteleros ya han conseguido que la plataforma asumiera algunos cambios, como ha concretado el presidente de AEHM (Asociación Empresarial Hotelera de Madrid), Gabriel García Alonso:

• Eliminación de la llamada “cláusula de paridad estrecha”.
• Fijación como vinculante de la versión española de los contratos.
• Cambio del fuero judicial en caso de litigio en favor de los tribunales nacionales.

Booking, actor fundamental del ecosistema turístico

A pesar de todo ello, desde el sector reconocen el papel clave que desempeña Booking.com en el ecosistema turístico, y más concretamente en lo que a la distribución hotelera se refiere en Europa, donde el 70% de las empresas alojativas son pymes, para las que los costes de comercialización sin la plataforma serían inasumibles. E inciden en los aspectos positivos de su operativa, favoreciendo el posicionamiento de los hoteles en cualquier mercado del mundo a un coste muy competitivo:

• Cobro de comisión por venta realizada, lo que evita a los hoteleros tener que adelantar el dinero.
• Ahorro de costes, además de que la OTA pone a disposición de los hoteleros su pasarela de pagos y su cambio de divisas, facilitando estas operaciones financieras a muy bajo coste en todos los países del mundo y con el idioma y la moneda de esos mercados de origen.
• Su programa de fidelización, que es “lo que más le gusta al cliente”, aunque ya depende del hotel “atraerle por el canal directo ofreciéndole otro tipo de ventajas, con una web actualizada e invirtiendo en posicionamiento”.

“Booking se ha convertido en una herramienta maravillosa para los hoteleros. Su desaparición sería un desastre, sobre todo porque el cliente final se ha acostumbrado a utilizarla para sus reservas y se ha consolidado como el mejor intermediario. Pero se ha hecho demasiado grande y ha podido abusar de ello, cuando aquí la cuestión es que ganemos todos”, concluyen desde el sector hotelero