Transporte aéreo: un vuelo de 30 años a la innovación y la sostenibilidad
Desde la liberalización hasta el fenómeno low cost o la digitalización, cada década ha marcado significativos hitos que han moldeado el sector
Publicada 16/08/24
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Liberalización del mercado
Durante la década de los 90, la liberalización del mercado aéreo fue impulsada en muchos países tras la desregulación en los Estados Unidos, que comenzó en 1978.
En Europa, el proceso inició tímidamente en 1980, pero no fue hasta 1994 cuando comenzó su desarrollo, lo que resultó en la aparición de nuevas operadoras y una mayor competencia en el mercado, consolidándose en 1997 con la plena libertad para fijar tarifas y operar en cualquier ruta dentro de la Unión Europea, sin restricciones. Este proceso conducido por las políticas de la Comisión Europea para crear un mercado único y competitivo incluyó la eliminación de barreras, rompiendo el monopolio de las “compañías de bandera”, aumentando la competencia.
Nuevos modelos de negocio
Si bien el modelo low cost en la industria aérea nació en la década de los ‘80 en los Estados Unidos, de la mano de Southwest, su irrupción y expansión en Europa no se produjo hasta la mitad de los años 1990, coincidiendo con la liberalización del transporte aéreo e Internet, que dio un verdadero impulso y forma a este innovador modelo.
La irlandesa Ryanair y la británica EasyJet fueron las pioneras y pronto las rutas hacia España comenzaron a llenarse de vuelos de bajo coste. El crecimiento de las aerolíneas low cost en Europa, haciendo casi desaparecer a las compañías tradicionales del mercado del corto y medio radio y afectando la alimentación de sus operaciones de red, empujó a las compañías tradicionales a reorientar sus modelos de negocio.
Surgieron los denominados modelos híbridos: las aerolíneas de red crearon en el corto y medio radio un producto muy similar al de las low cost, sin cáterin ni otros servicios y tarifas básicas con un solo bulto de 10 kilos, mientras que las de bajo coste empezaron a brindar servicios a bordo para atraer al pasajero profesional y de negocios, para incrementar su rentabilidad por asiento con los ancillary o servicios adicionales no aéreos -elección de asiento, equipaje facturado, y reserva por GDS y agencias de viajes, entre otros cambios-
También siguiendo el modelo low cost basado además en la venta directa online a través de sus páginas web, aprovechando el desarrollo de la red, las aerolíneas tradicionales modificaron su comercialización y, con ello, las relaciones con las agencias de viaje.
Además, estas aerolíneas han democratizado los viajes aéreos, permitiendo con sus bajas tarifas hacer posible la reserva de un vuelo para muchas personas para las que hace unos años era impensable.
El modelo ha sido trasladado en algunos países al mercado del largo radio. Aún se desconoce el impacto social de este modelo.
Privatización de Iberia
En España, el sector aéreo español estaba dominado por el Grupo Iberia y unas pocas compañías chárter. Con la liberalización, se concedieron cientos de licencias a nuevas operadoras, muchas de las cuales eran pequeñas aerolíneas privadas.
La aerolínea española puso en marcha su proceso de privatización para prepararse para la liberalización. El proceso estaba rompiendo los monopolios de las grandes e ineficientes compañías de bandera, transformando la industria europea y creando un entorno más competitivo y dinámico que ha beneficiado tanto a las aerolíneas como a los pasajeros. Las tarifas más bajas, una mayor conectividad, mejoras en la calidad del servicio, y el desarrollo económico son algunos de los beneficios más destacados.
Sin embargo, las inversiones de Iberia en aerolíneas latinoamericanas para absorber sus slots en rutas España-Latinoamérica fallaron y tuvo que ser rescatada financieramente antes de su privatización completa en 2001.
Cielos abiertos EEUU-UE
Los acuerdos de Cielos Abiertos también se aplicaron entre la UE y Estados Unidos a partir de 2008, cuando se levantaron la mayor parte de las restricciones sobre las aerolíneas que volaban entre ambos lados del Atlántico.
De esta manera, se estableció un marco regulador armonizado para el transporte aéreo que superó los acuerdos bilaterales de los distintos Estados miembros de la UE con EEUU. Para un país como España, los acuerdos de Cielos Abiertos han sido claves para impulsar el turismo
Innovación en flota
Los fabricantes de flota, atendiendo a las necesidades de las aerolíneas, han diseñado aviones que mejoran en más de un 30% la eficiencia en consumo de combustible de los modelos que sustituyen y en más de un 80% los de hace 30 o 40 años.
Los aviones de nueva generación, como el Boeing 787 Dreamliner o los Airbus A380 y A350, han sido fabricados con materiales compuestos que reducen el peso del aparato equipado con motores mucho más eficientes, recortando a su vez las emisiones de carbono y el ruido.
Asimismo, la incorporación de sistemas de navegación avanzados y aviones más “inteligentes” ha mejorado la seguridad y la eficiencia operativa. Los sistemas de gestión de vuelo (FMS) y el uso de satélites para la navegación son ejemplos clave.
Experiencia del pasajero
Con la aparición de las nuevas tecnologías y el desarrollo de la tecnología móvil, los pasajeros usan aplicaciones móviles no solo para reservar vuelos, sino también para hacer el check-in, elegir asientos, recibir actualizaciones de vuelo y descargar tarjetas de embarque digitales. Las aerolíneas también han venido haciendo grandes inversiones en mejorar la experiencia del pasajero, optimizando los distintos pasos de la jornada, desde la reserva hasta los trámites en el aeropuerto.
Para el pasajero, las máximas prioridades son la rapidez en pasar los filtros de seguridad y el embarque y la comodidad, por lo que las compañías, en algunos casos, junto con los aeropuertos, están adoptando cada vez más la tecnología de reconocimiento facial con datos biométricos para agilizar los procesos de viaje y eliminar las colas en los aeropuertos
La pandemia de Covid-19 sacudió la industria aérea mundial como nunca. Con una caída drástica en el tráfico de pasajeros, muchas aerolíneas enfrentaron dificultades financieras sin precedentes, provocando varias quiebras, solicitudes de protección Antibancarrota o endeudamientos con préstamos gubernamentales, hasta a las más grandes operadoras. Pero la pandemia también aceleró la adopción de nuevas tecnologías y prácticas operativas.
La digitalización del proceso de viaje, desde el check-in hasta el embarque, se volvió esencial para las aerolíneas que invirtieron en innovadoras soluciones contactless, así como en aquellas que han supuesto una mejora de la eficiencia operativa. El uso de kioscos de check-in, sistemas de gestión de equipaje automatizados y puertas de embarque automáticas ha aumentado la eficiencia en los aeropuertos.
La introducción de sistemas de entretenimiento individual, wifi a bordo y otros servicios digitales han mejorado la experiencia del pasajero.
Evolución de la seguridad
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, se implementaron estrictas medidas de seguridad en los aeropuertos, incluyendo la creación de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) en los EEUU, controles más rigurosos y prohibiciones de ciertos artículos en cabina.
En Europa, la detección de la planificación de un ataque a 11 aviones de compañías estadounidenses y británicas con explosivo líquido, dio lugar en agosto de 2006 a la prohibición de líquidos y el cierre temporal del Aeropuerto de Londres Heathrrow. Casi 18 años después, la restricción de líquidos, aerosoles y geles (LAG) a 100cc en el equipaje de mano, se mantiene, solo que la experiencia será mucho más cómoda, porque los aeropuertos europeos, incluidos los españoles, están invirtiendo en escáneres de rayos X en 3D para el control del equipaje de mano, por lo que no será necesario sacar los dispositivos electrónicos ni llevar por separado los líquidos.
Derechos de los pasajeros
El Reglamento 261/2004 que establece los derechos de los pasajeros aéreos en casos de denegación de embarque, cancelación y retrasos de vuelos ha amparado a muchos viajeros ante las aerolíneas europeas y las que operan con Europa. Ahora, han sido implementadas regulaciones más estrictas sobre los derechos de los pasajeros, incluyendo compensaciones por retrasos y cancelaciones.
Aerolíneas de Oriente Próximo
El auge hace años de las aerolíneas del Golfo, como Emirates, Qatar Airways y Etihad
Airways, también redefinió las conexiones intercontinentales, ofreciendo servicios de lujo y rutas directas entre los continentes.
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