EEUU vs. España ¿Es justa la comparación de ingresos por turismo?

Estados Unidos, primer puesto en ingresos y tercer puesto en llegadas

Aunque Estados Unidos obtiene más ingresos por turismo internacional, en realidad recibe menos turistas que España.

En 2023, llegaron 66,48 millones de turistas internacionales a Estados Unidos. En cambio, España recibió 85 millones de viajeros.

De este modo, Estados Unidos es el primer país en ingresos por turismo del mundo (189.000 millones de dólares en 2023), pero el tercero en llegadas de turistas.

Por su parte, España ocupa el segundo puesto en el ranking de ingresos (92.000 millones de dólares), mientras es segunda en el ranking de llegadas de turistas.

Francia, en cambio, aunque ocupa el puesto número uno en llegadas de turistas internacionales (100 millones de visitantes en 2023), es cuarta en ingresos por turismo.

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Ilustración creada por inteligencia artificial, que simula una partida al Monopoly entre Donald Trump (que tomará posesión de su cargo como presidente de Estados Unidos el próximo enero) y otro contrincante, disputándose los ingresos que deja el turismo internacional. Fuente: Freepik.

Estados Unidos, un destino continental

¿Por qué Estados Unidos logra ser el país con más ingresos por turismo, aunque es tercero en llegadas de viajeros?

Raimon Martínez Fraile (1947-2015), que fue secretario general de Turismo en el gobierno de Zapatero, tenía muy clara la respuesta: "No podemos comparar Estados Unidos con España a nivel turístico porque EE. UU. es, en realidad, un destino continental".

Estados Unidos no solo tiene una gran diversidad de atractivos turísticos (ciudades emblemáticas, parques nacionales, etc), infraestructura turística avanzada, eventos y actividades... Debido a su vasto tamaño, diversidad geográfica y cultural, según explicaba Raimon Martínez Fraile, puede considerarse como un conjunto de destinos dentro de un mismo territorio continental.

De hecho, las distancias y escala continental de EEUU son también un factor crucial que impacta directamente en el gasto turístico: la duración promedio del viaje.

Según datos de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo de Estados Unidos (NTTO), los turistas internacionales permanecen en promedio 18 noches en el país. En España, la duración media de un viaje de un turista extranjero es de siete días, según los datos de la encuesta Frontur del INE.

La duración de la estancia influye en los ingresos por turismo, ya que estancias más prolongadas suelen asociarse con un mayor gasto en alojamiento, alimentación y actividades. Otros factores, como el nivel de gasto diario y el tipo de actividades realizadas, también desempeñan un papel significativo en los ingresos turísticos.

Por otro lado, la duración de la estancia de los turistas internacionales en Estados Unidos varía según el tipo de visa y el país de origen. Por ejemplo, bajo el Programa de Exención de Visa, los turistas de ciertos países pueden permanecer hasta 90 días sin necesidad de visa.

Además, la visa de turista B-2 permite estancias de hasta seis meses, lo que favorece por ejemplo estancias para estudiantes o para tratamientos médicos. Estas estancias prolongadas pueden contribuir a un mayor gasto por visitante, incrementando los ingresos turísticos.

En cualquier caso, incluso considerando su geografía y escala continental, no se trata de restar mérito a Estados Unidos. Otros países de gran tamaño, como Rusia, Canadá o Brasil, están lejos de alcanzar cifras comparables en ingresos turísticos y número de visitantes.

El éxito de EE. UU. va más allá de su extensión territorial y diversidad geográfica, y se explica también por factores clave como su avanzada infraestructura turística (redes de comunicaciones, miles de hoteles, servicios, etc), la eficaz promoción de su marca país y su capacidad para atraer viajeros de todos los rincones del mundo.

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