SeaWorld: nuevo proyecto para superar la caída de visitantes

Los planes de remodelación incluyen los parques que la compañía tiene en San Diego (California), San Antonio (Texas) y Orlando (Florida), este último hogar de la ballena protagonista del documental "Blackfish", exhibido el año pasado en el Festival de Sundance y que se centra en la actuación en la que Tilikum acabó con la vida de su entrenadora Dawn Brancheau, su tercera víctima mortal.

Jim Atchinson, presidente de SeaWorld Entertaiment Inc, informó que la compañía ampliará estos tres parques y además invertirá 10 millones de dólares en la investigación científica para la preservación de estos mamíferos marinos.

El llamado "Proyecto Mundo Azul" comenzará en las instalaciones de San Diego y prevé aumentar hasta casi el doble el volumen actual de agua de las macropiscinas, además de ampliar el hábitat artificial hasta una profundidad de 15 metros y un área de superficie de 6.000 metros cuadrados, con una longitud de más de 106 metros.

Según el plan, cuya finalización está prevista para mediados de 2018, las vistas panorámicas serán desde 12 metros de altura.

"A través de encuentros muy cercanos y personales, el nuevo ambiente transformará la experiencia de los visitantes con las ballenas", explicó Atchison.

El anuncio la empresa ha sido cuestionado por activistas y organizaciones de protección de los animales, en especial por la Fundación PETA.

PETA aseguró que SeaWorld no necesita "tanques de agua más grandes", sino devolver las orcas a los océanos.

SeaWorld ha estado en el punto de mira de los defensores de los derechos de los animales desde el año 2010, cuando la orca Tilikum atacó y acabó con la vida de su entrenadora Dawn Brancheau. Este hecho fue el punto de partida de "Blackfish", un documental de denuncia .

Las críticas que enfrentó la compañía propiciaron en el último año un descenso de asistencia de visitantes, algo que Atchison calificó de "decepcionante, pero temporal".

"Somos una compañía de 50 años y tenemos períodos de dificultad, que vendrán y se irán", manifestó en declaraciones que recoge The Wall Street Journal, en las cuales resalta también las "fortalezas de la marca y su posición única en el mercado".

El plan de remodelación se dio a conocer tras el anuncio de pérdidas en el último cuatrimestre y una disminución del valor de sus acciones del 22% con relación al año pasado.