Más de 52 millones de turistas visitarán España este año

El número de turistas que visitarán este año España superará los 52 millones contabilizados en 2002, según afirmó ayer miércoles en Londres el secretario de Estado español de Comercio y Turismo, Francisco Utrera Mora. "Las previsiones de cierre de 2003 son superiores al récord histórico de 2002", subrayó Utrera en la Feria Internacional de Turismo de Londres (World Travel Market), que definió como un "gran acontecimiento de indudable trascendencia" para el sector. El secretario de Estado destacó la importancia del Reino Unido como mercado emisor, que sigue teniendo a España como "primer destino turístico" y representa el 30 por ciento del mercado español. Con cifras en la mano, Utrera apuntó que, durante los nueve primeros meses del año, la cantidad de visitantes británicos aumentó un 10,6 por ciento respecto al ejercicio anterior, hasta casi trece millones. Otro dato relevante -señaló- es "la fidelidad del turismo británico", ya que, según encuestas oficiales, más del 70 por ciento de los visitantes procedentes de Gran Bretaña dicen "haber visitado España cuatro o más veces". En clave de ingresos económicos, los británicos desembolsaron el pasado año durante sus vacaciones españolas unos 7.000 millones de euros, con un gasto diario de 80 euros, por delante de los 60 euros del resto de los turistas. Utrera también valoró la importancia de Alemania como mercado emisor, pues representa el 23 por ciento del sector en España, si bien la afluencia de nacionales de ese país cayó, hasta el pasado septiembre, un 9 por ciento respecto a 2002. Ese retroceso se debió a dos causas: "La pobre ejecución económica alemana y las altas temperaturas estivales, que han convertido el norte de Europa en un lugar agradable", según explicó. En cuanto a la perspectiva del próximo año, el secretario de Estado indicó que los "turoperadores" presentes en el World Travel Market vaticinan "una bajada sustancial" de las reservas para verano e invierno, aunque rechazó esa predicción. "Eso se aleja del realismo -argumentó-. Es un tendencia que se viene dando año tras año porque se están produciendo cambios, dado que se retrasa cada vez más la decisión de hacer una reserva". Al hacer un breve análisis de la industria turística en España, Mora manifestó que se aprecian varios "cambios estructurales", entre los que mencionó la consolidación de las aerolíneas de vuelos baratos, como la irlandesa Ryanair o la británica Easyjet. En este sentido, dijo que, durante los nueve primeros meses del año, el número de visitantes que utilizaron las compañías aéreas de bajo coste se incrementó en un 44 por ciento, en comparación con 2002. Otro "cambio estructural" significativo es la introducción de "programas de innovación tecnológica" en empresas hoteleras de tamaño medio, que apuestan cada vez más por exponer su oferta en páginas propias de Internet. Sobre el comercio electrónico en el sector, Utrera afirmó que el Reino Unido es "el país más adelantado de Europa en viajes por Internet" y precisó que el 5 por ciento de los británicos que van a España contratan sus desplazamientos por la Red.