El turismo británico hacia España seguirá creciendo este 2004

Las llegadas de visitantes procedentes del Reino Unido hacia España "crecerán ligeramente" esta temporada, así como lo llevan haciendo "de forma muy importante" en los últimos años, con un crecimiento anual cuantitativo del 8%. Así lo asegura el director de la Oficina Española de Turismo en Londres, Manuel Butler, en declaraciones a HOSTELTUR. Para Butler, son niveles altísimos teniendo en cuenta que se trata de un índice de población inferior en número al alemán. Butler explica que la situación actual ha mejorado mucho con respecto a los meses de noviembre y diciembre: "el turista británico sigue la tendencia de 2003 de reservar a última hora y han aumentado mucho los viajes individualizados, por lo que dar cifras en estos momentos no tiene sentido", puntualiza. Para Butler, la fortaleza del euro frente a la libra y al dólar ya está teniendo consecuencias en el destino español, reflejadas en la pérdida de competitividad del sector hotelero en el segmento de turismo de sol y playa. "El turista británico tiene la percepción de que España ha dejado de ser un destino barato; debido a que Gran Bretaña se encuentra fuera de la zona euro, lo que sucedió en Alemania hace tres o cuatro años, está ocurriendo ahora en el país, con retraso". El director de la OET de Londres explica que, con la apreciación del euro, se ven afectados dos aspectos; el poder adquisitivo del ciudadano británico, según el tipo de cambio; y el diferencial de inflación, que se encuentra entre punto y punto y medio en los últimos años, "un aspecto muy importante y que no se suele tener en cuenta", y que asegura está deteriorando la competitividad del mercado. Para Butler, las compañías de bajo coste están siendo motores del crecimiento turístico español: "por ejemplo, Ryanair aumentará el número de vuelos hacia España este año. Se trata de un mercado que no está explotado todavía al 100%; lo hará este año". Desde la Oficina Española de Turismo de Londres, se asegura que el turista británico, bastante conservador y al que le cuesta cambiar de costumbres, está "conquistado" por España, un destino cercano al que le resulta más fácil llegar y con el que mantiene una gran afinidad; no se teme, por todo esto, que ante la situación de fortaleza de la libra frente al dólar, Estados Unidos sea "competencia" importante para España. Sí podrían serlo otros destinos más cercanos de Europa, como Malta, por ejemplo. Además, añade, Estados Unidos es percibido por los británicos como un destino que puede suponer todavía algún peligro y muy incómodo de acceder, debido a las fuertes medidas de seguridad que ha activado el país. (A.G./HOSTELTUR) (agil@hosteltur.com)