R. Unido: Steps abre sus puertas hoy en Londres, con la presencia del príncipe Felipe

El príncipe Felipe inaugura hoy a mediodía en Londres STEPS 2004 (Spanish Tourism Exchange for Professionals), la feria para profesionales del sector organizada por la Oficina de Turismo de España, que alcanza este año su cuarta edición. En declaraciones a HOSTELTUR, el director de la Oficina de Turismo de España en Londres, Manuel Butler Halter afirmó que "la presencia del Príncipe de Asturias supone un reconocimiento al sector turístico español y a la importancia del mercado británico, que representó un 30% de las llegadas a España en 2003". Es la primera vez que un miembro de la Casa Real inaugura una feria turística en el extranjero. El Royal Horticultural Hall de la capital británica alberga 183 expositores de los principales agentes de viajes y turoperadores del Reino Unido y de España, que asistirán además a varias conferencias, seminarios específicos y otras actividades. El director de la Oficina de Turismo de España en Londres, Manuel Butler confirmó a Hosteltur la consolidación de esta joven feria que en la última edición recibió 1137 visitantes profesionales "y este año esperamos llegar a los 1500, fundamentalmente porque los grandes turoperadores del Reino Unido han programado visitas de sus agentes de viajes y todo el sector turístico británico está representado". Entre las actividades que se desarrollarán entre hoy y mañana, Manuel Butler destaca "el apoyo tanto del sector turístico británico como del español a la feria, con el encuentro abierto del consejero delegado de Thomas Cook UK, Many Fontela Novoa; o el de Simón Pedro Barceló, copresidente del grupo Barceló por parte española". El responsable de Turespaña en Londres considera que el éxito de STEPS se debe sobre todo a su carácter "puramente profesional". Este año habrá además una actividad paralela a la feria, Spain Marks, una propuesta abierta al público que tendrá lugar mañana por la tarde y que explica Manuel Butler "hemos abierto al público por invitación un espacio paralelo en el que alrededor de 1000 personas podrán asistir a varias actividades con los agentes de viajes británicos especializados en España". Entre otras personalidades, el político Michael Portillo, el diseñador de calzado Manolo Blahnick o la cocinera ibicenca Joana Viarnés participarán también en Spain Marks. (Susana López Lamata/HOSTELTUR) (susana@hosteltur.com)