Air Europa será miembro de pleno derecho de Sky Team en octubre

Air Europa será miembro asociado de pleno derecho de la alianza aérea Sky Team en el próximo mes de octubre, cuando lo hará también la holandesa KLM, fusionada con la francesa Air France, que lidera esta asociación, dijo su subdirector general, Gerardo Ariño. La entrada de Air Europa en Sky Team será posible en fechas tan próximas, gracias a que Air France se ha convertido en patrocinadora de la española, uno de los requisitos imprescindibles para poder formar parte de esta alianza aérea. De hecho, el espacio que le ha sido asignado a Air Europa en el nuevo reparto del aeropuerto de Barajas, contemplaba ya su participación en Sky Team, y la asignación que le fue comunicada por AENA en su momento sigue sin cambios, señaló Ariño, quien aseguró no haber recibido ninguna nueva comunicación por parte del nuevo Gobierno sobre el reparto realizado por la anterior Administración. Según Ariño, Air Europa está satisfecha con su asignación y añadió que el litigio entre Iberia y Spanair no tiene nada que ver con su compañía, aunque admitió que hay un problema, pero que éste ha sido creado por la anterior administración y "no hemos recibido ninguna nueva comunicación al respecto ni hemos sido consultados" por los nuevos responsables. Air Europa prevé terminar este año con cerca de 8 millones de pasajeros transportados, cifra que supondrá un incremento de más de un 20 por ciento frente a los 6,6 millones de viajeros del año 2003, por lo que Ariño se mostró "prudentemente optimista" y calificó de "bueno" el presente ejercicio, aunque "no inmejorable". En el primer semestre de 2004, el número de pasajeros transportados por Air Europa aumentó un 16 por ciento, hasta cerca de 4 millones entre vuelos regulares y chárter, a lo que ha contribuido el incremento de las plazas, gracias a la nueva configuración de sus aviones que pasaron de 110 a 186 asientos en algunas rutas donde existía una demanda insatisfecha. En cuanto a nuevas rutas, Ariño precisó que muy pronto la compañía ofrecerá vuelos a Polonia y la República Checa que tendrán en el futuro una frecuencia diaria, además de ampliar rutas y frecuencias en Canarias, con lo que pretende convertirse, como ya ha ocurrido en Baleares, en aerolínea de referencia en el archipiélago canario. El mercado chino en el que quiere introducirse la compañía está todavía fuera de su alcance por falta de permisos del gobierno chino, apuntó Ariño, quien calificó de "anacrónica" la situación de que una compañía española -Iberia- que cuenta con ese permiso para dos vuelos semanales y que no lo utiliza, no quiera ceder sus derechos a otros operadores dispuestos a ofrecer ese servicio. Por otro lado, Ariño explicó que la aparición de Air Madrid como un nuevo competidor en las rutas americanas ha creado una expectación, pero "quizá al pasajeros no le importe pagar un poco más para ir con alguien que conoce, sobre todo en rutas de largo recorrido". El cliente aprecia la experiencia de una compañía, por lo que paga gustosamente 50 euros más para no tener problemas, mientras que el valor de Air Madrid es sólo su bajo precio, "modelo que respeto, pero no lo comparto", agregó, ya que "sin una calidad de servicio a bordo clara es difícil mantenerse con un formato basado exclusivamente en el precio".