EEUU: Delta Air Lines bate un récord de pérdidas en 2004 tras multiplicar por siete su déficit, hasta 4.000 millones de euros

La compañía aérea Delta Air Lines cerró el ejercicio 2004 con una pérdida de 5.200 millones de dólares (4.016 millones de euros), multiplicando por 6,7 veces el déficit acumulado en el año anterior. En un cuarto trimestre fiscal sin precedentes en la industria aérea, la compañía, con sede en Atlanta, registró el peor período financiero de la historia del sector tras contabilizar un déficit de 2.200 millones de dólares (1.700 millones de euros) entre los meses de octubre y diciembre de 2004. Los 5.200 millones de dólares perdidos por Delta el pasado año dejan muy atrás los 3.500 millones de dólares que American Airlines perdió en el año 2002. En un comunicado hecho público antes de la apertura de Wall Street, el consejero delegado de la compañía, Gerald Grinstein, atribuía estos resultados al encarecimiento del combustible y a la imparable caída en los ingresos medios por pasajero (yields). "Los altos precios del petróleo y el descenso de los yields en el mercado doméstico propiciaron un nuevo trimestre de resultados decepcionantes", comentó Grinstein. De hecho, y pese aumentar el volumen de negocio en un 6%, hasta 11.580 millones de euros, el ingreso unitario en el último trimeste era un 5,6% inferior al del mismo período de 2003, arrastrado por el abaratamiento del 7,7% en las tarifas aéreas. "Los resultados muestran claramente las dificultades que nuestra compañía seguirá haciendo frente en 2005", anticipó. No obstante, la tercera compañía aérea estadounidense confía en que su plan de reducción de costes, aprobado el pasado mes de noviembre gracias a un acuerdo con los pilotos que le salvó de la declaración de quiebra, comience a rendir sus frutos en 2005. El 32,5% de reducción salarial que aceptaron los pilotos no se hizo efectiva hasta el mes de diciembre, por lo que apenas tuvo impacto en la cuenta de resultados correspondiente al cuarto trimestre. En el conjunto del año, los gastos operativos de la aerolínea se elevaron a 18.300 millones de dólares (14.134 millones de euros), un 23% más que en 2003. Un segundo paso en esta estrategia de reducción de costes ha sido el anuncio de supresión de 7.000 empleos desde enero de 2005 durante los siguientes 18 meses, de los cuales 3.400 han optado ya por participar en programas voluntarios de reduccción de personal. El plan de saneamiento, que incluye el desmantelamiento de su hub en Dallas, contempla un recorte de costes de 5.000 millones de dólares (3.900 millones de euros) hasta 2006. Los expertos se encuentran divididos respecto a la última iniciativa anunciada por Delta en el marco de este plan de transformación, consistente en un nuevo marco tarifario que incluye una rebaja del 50% en el precio de los billetes de sus vuelos domésticos con el fin de estimular la demanda. En todo caso, los analistas aseguran que los próximos meses serán determinantes para el futuro de Delta Air Lines.