Iberia firma con Airbus la adquisición de 30 aviones con opción a otros 49 de la familia A320

Iberia ha alcanzado un acuerdo con la constructora aeronáutica europea Airbus para la adquisición en firme de 30 aviones de corto y medio radio de la familia A320, en una operación que incluye opciones de compra por otras 49 unidades, que de ser ejercitadas elevaría el importe de operación a 4.500 millones de dólares (3.400 millones de euros) a precio de catálogo, en lo que supone la mayor renovación de flota en la historia de la compañía. Las 30 órdenes de compra incluyen tres modelos distintos de una misma familia de avión (el A320), con una capacidad de entre 120 y 200 pasajeros. En concreto, la aerolínea adquiere 15 aviones A318, nueve A320 y seis A321 que serán incorporados, al igual que las opciones, entre los años 2006 y 2011. En una guerra abierta entre Airbus y Boeing para hacerse con este pedido, la aerolínea obtuvo finalmente "importantes descuentos" del fabricante europeo y unos esquemas de apoyo financiero "que permitirán la financiación de una buena parte de estos aviones en régimen de alquiler operativo". Gracias a estas ventajas económicas, Iberia asegura que estará en condiciones de competir con las compañías de bajo coste en los mercados de corto y medio radio "con los mismos o mejores costes de su flota". De hecho, Iberia se convertirá en la única gran compañía de red europea con una flota de corto, medio y largo radio compuesta por aviones de un sólo fabricante, una homogeneidad que supone importantes ahorros en términos de formación de tripulaciones y mantenimiento de aeronaves. Los aviones sustituidos por este pedido son los A320 más antiguos de la flota, así como 19 aviones MD-87, 13 MD-88 y 7 aviones B-757. La sustitución de los MD y los B757 supone la salida definitiva de aviones Boeing de la flota de Iberia, después de que en 2003 optara por los Airbus A340 para sustituir los Boeing B747 de la flota de largo recorrido. No obstante, la compañía "abre la oportunidad" de abordar a partir de ahora la selección de los futuros aviones de largo radio "donde los Boeing 787 y los Airbus A350 parecen las opciones más interesantes". Estos dos modelos de avión, con una capacidad de entre 200 y 300 pasajeros y con alcances de hasta 16.000 kilómetros, están especificamente diseñados para largos vuelos punto a punto, por lo que la aerolínea parece descartar la compra futura del superjumbo A380 para vuelos realizados a través de grandes 'hubs'.