El huracán Rita adquiere la categoría 5 y obliga a evacuar a 1,3 millones de personas en EEUU

Con ráfagas de viento de 265 kilómetros por hora, Rita se convirtió en huracán de categoría máxima 5 mientras más de 1,3 millones de personas recibieron el miércoles la orden de evacuar sus hogares a lo largo de la costa del Golfo de México entre Texas y Luisiana. Numerosos pacientes de hospitales y asilos de ancianos fueron desalojados a medida que Rita avanzaba por el golfo con posible rumbo a Texas, donde golpearía esta semana, y a infligir aún mayores daños a Nueva Orleans. Los meteorólogos aseguraron que Rita sería el huracán más intenso que ha azotado a Texas, y uno de los más poderosos registrados en territorio de Estados Unidos. En México también estaban tomando medidas de precaución. La categoría 5 en la escala Simpson Safir es la de mayor intensidad, y sólo se conocen tres huracanes de esa categoría que hayan azotado territorio estadounidense. El más reciente fue el huracán Andrew, que devastó el sur de la Florida en 1992. "Es aterrador, es realmente aterrador", señaló Shalonda Dunn cuando ella y sus hijas de cinco y nueve años esperaban para abordar un autobús enviado por las autoridades en Galveston. "Me alegra que tenemos la oportunidad de irnos... uno nunca sabe qué puede pasar", agregó. Todo Galveston y las zonas bajas de Houston y Corpus Christi, así como la ciudad de Nueva Orleans, que está virtualmente vacía, recibieron órdenes de evacuación al día siguiente de que Rita pasara cerca de los cayos de Florida en condiciones más débiles y sin ocasionar mayores daños. Después de ver lo que el huracán Katrina hizo hace tres semanas, de categoría 4, con vientos de 233 kilómetros por hora, pocos residentes de la zona se arriesgaron a quedarse en la probable trayectoria de Rita a través del Golfo de México. El Gobierno Federal también estaba listo para enfrentar a la tormenta, al aprender su lección después de recibir duras críticas por su lenta respuesta al huracán 'Katrina'. Por ello, envió centenares de camiones cargados de agua, hielo y comidas listas para ser consumidas a la costa del Golfo de México, y ordenó a equipos médicos y de rescate que estuviesen listos para entrar en acción. "Uno no puede jugar con esta tormenta", señaló el secretario de Seguridad Interna, Michael Chertoff, en el canal de televisión Good Morning America. El funcionario añadió que "la lección es que cuando una tormenta golpea, el mejor lugar para guarecerse es lejos de su paso". El vórtice de Rita fue ubicado en la tarde a 1.125 kilómetros (700 millas) al sureste de Corpus Christi, y se fortalecía en las cálidas aguas del Golfo. Algunos meteorólogos pronosticaron que podría entrar el sábado a tierra por la costa central de Texas, entre Galveston y Corpus Christi. Sin embargo, un pequeño giro a la derecha sería realmente devastador para Nueva Orleans. Toda la población del Condado de Galveston recibio órdenes de salir, así como otras personas del área de Houston, indicaron las autoridades. Asimismo, unas 10.000 personas en zonas vulnerables de Corpus Christi recibieron órdenes de evacuar, y en la costa de Luisiana, unos 20.000 elementos o más fueron evacuados o recibieron órdenes de marcharse.