El turismo internacional crece casi un 6% a nivel mundial en los siete primeros meses del año

En los primeros siete meses de 2005 se han registrado aproximadamente 460 millones de llegadas internacionales, lo que representa un crecimiento de alrededor de 25 millones de llegadas en comparación con el período respectivo de 2004, o de un 5,9% según los datos preliminares publicados en la nueva edición del Barómetro OMT del Turismo Mundial. Este Barómetro fue presentado ayer, el primer día de la conferencia internacional de la Organización Mundial del Turismo (OMT) sobre la cuenta satélite de turismo que se celebra en la región de Iguazú. El crecimiento en lo que va de año muestra una gran coincidencia con las previsiones iniciales de la OMT para los doce meses de 2005. De acuerdo con la previsión actualizada de este Barómetro, se prevé que el año finalice con un crecimiento de entre el 5% y el 6%. Este hecho puede considerarse excepcional, ya que el turismo internacional no sólo lleva camino de consolidar el pletórico año 2004 (+10,7%), sino de superar el crecimiento medio previsto a largo plazo del 4%. El turismo de ocio ha vuelto a superar al turismo de negocios, impulsado por la creciente disponibilidad de tarifas bajas para viajes de corta distancia y por la demanda pendiente que sigue liberándose hacia destinos más lejanos. No obstante, existen datos puntuales que indican una recuperación en la demanda de los viajes de negocios (incluido el sector de los viajes de reuniones, incentivo, congresos y ferias). El turismo de cruceros hasta el momento también ha registrado un crecimiento superior a la media este año. ESCASA INCIDENCIA DE LAS AMENAZAS EXTERNAS Numerosos sucesos y cambios habrían podido socavar la confianza de los turistas. Aunque algunos países siguen recuperándose de los efectos del devastador maremoto acaecido en el Océano Índico y de los tsunamis, la catástrofe no ha modificado significativamente las tendencias mundiales o regionales del turismo, tal como predijo la OMT a comienzos del año. Lo mismo puede decirse de los atentados de Londres, Turquía (Kusadasi, Estambul y Ankara) y Egipto (El Cairo y Sharm-el-Sheikh), a los que se han sumado accidentes aéreos y desastres naturales, entre ellos inundaciones, sequías, huracanes y terremotos. El sector ha vuelto a demostrar su resistencia ante ese tipo de conmociones. En términos de comportamiento de los consumidores, resulta bastante evidente que las amenazas externas no han disuadido a los viajeros. A escala mundial, los efectos de esos golpes han sido inapreciables. Puede que se hayan producido modificaciones temporales de los flujos de viajeros, pero los turistas no han dejado de viajar. En el plano local, las consecuencias en las zonas afectadas pueden ser graves pero, en la mayoría de los casos, su duración es sorprendentemente corta. Es demasiado pronto para evaluar el posible efecto de los últimos huracanes, el Katrina y el Rita, que recién se produjeron el mes pasado. No hay duda de que Nueva Orleans, uno de los principales destinos estadounidenses del turismo de ocio y de congresos, tardará en volver a figurar en el mapa. La catástrofe limita también temporalmente la capacidad del sector de los cruceros, ya que el Gobierno de los Estados Unidos ha decidido fletar varios barcos para albergar al personal de los servicios de emergencia después del huracán. Como era de prever, la incertidumbre generada por el alza de los precios del petróleo -y, por tanto, de los billetes de avión y del combustible en general - también es importante. Sin embargo, la mayoría de las compañías de transporte, tanto aéreo como de otro tipo, se han abstenido de trasladar a los consumidores toda la subida de los precios de la energía en los últimos meses, por la dureza de la competencia en el entorno en el que operan. Algunos expertos del Grupo de Expertos de la OMT, haciéndose eco de preocupaciones expresadas también por el Fondo Monetario Internacional (FMI), temen que la subida de los precios del petróleo pueda frenar igualmente el crecimiento económico y llevar, a más largo plazo, a una contracción de la renta disponible. RESULTADOS REGIONALES La mayoría de las regiones y subregiones han mostrado un crecimiento sostenido de la demanda turística en los siete primeros meses de 2005, a pesar de las fluctuaciones normales de un mes a otro. La información disponible sugiere que África y Asia y el Pacífico son las regiones del mundo con resultados más notables en lo que va de año (+9% en cada caso). Las Américas gozan también de otro año de prosperidad, con un crecimiento medio en la región del 7% hasta final de julio. En Europa, se calcula que el crecimiento en ese mismo período ha sido del 5% y en Oriente Medio del 3%. América Central (+15%) es con mucho la subregión a la cabeza en términos de crecimiento, por delante del Asia del Nordeste (+12%) y de América del Sur (+10%). (HOSTELTUR) (actualidad@hosteltur.com)