El turismo se ralentizó en 2007, con un crecimiento del 1,6%

El turismo, principal generador de divisas para República Dominicana, sufrió el pasado año una ralentización en el ingreso de turistas extranjeros, con un moderado crecimiento del 1,6%. Tradicionalmente, la llegada de turistas extranjeros mantenía un promedio anual de crecimiento de entre el 6% y el 10%, pero el año pasado la situación cambió al producirse una ralentización en estos ritmos de crecimiento. Un informe estadístico dado a conocer por el Banco Central, citado por el periódico local Listín Diario, indica que entre enero y diciembre de 2007 los cinco aeropuertos internacionales del país recibieron 4.428.005 pasajeros, de los cuales 3.398.374 fueron visitantes extranjeros no residentes y 581.208 dominicanos residentes en el extranjero. Estados Unidos se mantuvo un año más como principal emisor de turistas hacia la isla, con 1.080.066, lo que supuso el 31,7% del total, seguido por Canadá, que aportó el 17,2%. Estas cifras indican que los mercados de Norte América (EE UU, Canadá y México) aportan prácticamente el 50% de los turistas a la isla, exactamente el 49,7%, 1.690.920 turistas. Los destinos europeos, con España a la cabeza, enviaron a la isla en 2007 un total de 1.387.476 millones de turistas, el 40,8% del total, el resto fueron de América del Sur, Centroamérica, el Caribe, Asia y otros. La ocupación pierde casi un punto porcentual La ralentización del turismo también se sintió en la ocupación hotelera, que perdió cerca de un punto porcentual, al bajar del 73% en 2006 al 72,2% en 2007, con mayores caídas en los polos de Samaná, Sosúa-Cabarete y Puerto Plata. Las estadísticas indican que en Samaná la ocupación hotelera promedió un 55,8% el año pasado, para una caída de 5,7 puntos porcentuales, respecto al resultado de 2006. Una situación parecida sufrió la zona de Sosúa-Cabarete, mientras que los hoteles de Santo Domingo han registrado un considerable repunte en cuanto a ocupación hotelera, al pasar del 57,4% en 2006 al 61,1 en 2007, gracias fundamentalmente al turismo de negocios. La ocupación en Romana-Bayahibe y Punta Cana-Bávaro se mantuvo prácticamente igual en 2006 y 2007, mientras que en Puerto Plata, que incluye a Playa dorada, Costa Dorada y Cofresí, la variación fue de un punto porcentual. "Caída generalizada en el área" Para las autoridades turísticas dominicanas, el estancamiento del turismo no es exclusivo de República Dominicana, sino de todo el Caribe, afirmó Humberto Cristian Pérez, miembro de la Sección Comercial, Económica y Política de la Comunidad Europea en el país. El experto basa su afirmación en estadísticas de la Asociación de Hoteles del Caribe y los de la Organización del Turismo del Caribe (CHA y CTO, por sus siglas en inglés). Cristian Pérez afirmó que hay pocas expectativas de una mejoría debido a la situación de recesión de la economía estadounidense, por lo que, además, se espera una disminución en la recepción de remesas y de turistas en el país. "El turismo de República Dominicana no sólo se mantiene por la llegada de europeos, sino también por la de norteamericanos. Es preciso que las instituciones públicas y privadas relacionadas con este sector comiencen a pensar en estrategias que atraigan a los turistas". Cristian Pérez considera que las zonas boscosas y los paisajes montañosos con que cuenta el país constituyen una fuente de oportunidades de expansión para el turismo dominicano. "Podemos ver que en el este se están construyendo parques temáticos para reforzar esto último. Al parecer los empresarios de ahí saben hacia dónde se dirige el turismo", comentó y agregó que es necesario que el país pase de la estrategia del "empresario individual" hacia la que propugna el enlace de todos los renglones que intervienen en una actividad económica. "El futuro del turismo depende tanto del Gobierno, que es responsable de reparar los caminos, como del muchacho que trabaja en la animación del hotel", puntualizó. HOSTELTUR (latinoamerica@hosteltur.com)