Las agencias resisten y sólo ha echado el cierre un 3%

Según la investigación realizada por HOSTELTUR, recabando información de las bases de datos de varios de los principales proveedores de las agencias de viajes, en lo que va de año la diferencia entre aperturas y cierres de agencias de viajes arroja un saldo negativo de más de 300 oficinas menos, lo que representa en torno a un 3% del total de cerca de 11.0000 agencias que hay en el mercado español. No obstante, y pese a que supone una gran inflexión frente a los acostumbrados crecimientos de los últimos años, este volumen de cierres es menor del previsto antes del verano cuando muchos en el sector advertían de que en septiembre se produciría una "oleada de cierres", tal y como se hacía eco este diario en julio. Si bien es cierto que septiembre ha sido hasta el momento el mes con más bajas ?y octubre lleva camino de superarlo-, el volumen no merece la consideración de oleada, al menos de momento. Septiembre ha sido el peor mes Aunque en algunos círculos del sector, incluyendo algún medio de información acólito, se resisten a hablar de cierres con el fin de "no crear alarma", lo cierto es que en otros ámbitos del propio sector se prefiere mirar de frente esta crítica situación y se recuerda lo necesario de una reconversión que adecue el número de agencias al tamaño del mercado emisor español. En este sentido, se recuerda que en otros países con una mayor población el número de agencias de viajes es menor, tal y como ocurre con el Reino Unido o Francia, entre otros grandes mercados. En este sentido, resulta significativo el aumento de los cierres justo después del pico de ventas del verano. Y es que muchas agencias ya tenían tomada la decisión de cerrar, pero han esperado a aprovechar las ventas del mejor periodo del año. Septiembre ha sido, de momento, el mes con más bajas de agencias de viajes. Uno de los grandes turoperadores ha asegurado a este diario que durante ese mes se ha producido un ritmo de más de 15 cierres de agencias a la semana, mientras que una importante central de reservas indica que, frente a los menos de 20 cierres de agosto, en septiembre esa cifra superó las 80 agencias cerradas, y en lo que va de octubre el ritmo de cierres es aún mayor. Por su parte, según ha informado IATA a este diario, el número de agencias que tenían dadas de alta el 1 de enero de este año superaba ligeramente las 8.000, mientras que actualmente esa cifra ha descendido a las 7.865 (dato del 9 de octubre), lo que supone un descenso del 2%, si bien hay que tener en cuenta que las agencias IATA suponen el 70% del total del sector, cuya proyección daría un 3% coincidiendo con las bases de datos de los grandes proveedores consultados por este diario. 2008 podría terminar con más de 600 cierres Pero en lo que también coinciden muchos en el sector es en que "lo peor está por llegar", y en que el mayor efecto de la crisis se producirá en noviembre y diciembre, tradicionalmente los peores meses para este sector, cuando la caja hecha en verano se acabe. Algunas fuentes consultadas auguran que, a tenor de cómo ha comenzado octubre -con un ritmo de cierres mayor todavía que el de septiembre-, y las pesimistas previsiones para noviembre y diciembre, el porcentaje de cierres al acabar el año puede que supere el 5%, lo que supondría la desaparición del mercado de más de 600 agencias. La mayor parte de las bajas en el último cuatrimestre, lo que de ser así, daría la razón a los que advertían de una oleada de cierres, aunque con cierto retraso. Una tendencia que se teme que se mantenga en 2009, lo que podría elevar ese índice de bajas hasta superar el 10% del total, si bien estas previsiones a más largo plazo entrarían en el terreno de la especulación. A este respecto, cabe recordar el comportamiento experimentado por la producción del BSP (ventas de compañías aéreas IATA a través de agencias de viajes), que en agosto llegó a bajar un 19%, y que acumula a lo largo del año un decremento del 4%, pendiente de conocer la cifra de septiembre que, aunque todavía no se ha publicado el detalle, se sabe que también ha sufrido una importante caída. Y en cuanto a la tipología de agencias que más están cerrando, no predomina ningún modelo. Pese a que algunos representantes sectoriales apuntan a las franquicias como las más afectadas, lo cierto es que se están produciendo cierres también entre las agencias integradas en grupos de gestión y entre las grandes redes verticales. La percepción que se tiene en el sector, aunque no se manejan datos, es que los cierres se están cebando entre agencias de oferta vacacional generalista, no especializada en algún tipo de producto o mercado concreto. José Manuel de la Rosa (josemanuel.delarosa@hosteltur.com)