Programa de Turismo de la Organización de Estados Americanos beneficia a pequeños hoteles centroamericanos

El número de pequeños hoteles de América Central que se benefician de un Programa de Asistencia de la Organización de Estados Americanos (OEA) puede aumentar a 600 en los próximos dos años, dijo una fuente del organismo interamericano citada por EFE. El coordinador regional del Programa de Asistencia a Pequeños Hoteles de Centroamérica, el ecuatoriano Gonzalo Aguirre, se refirió al asunto en la presentación de tres publicaciones de este Programa, destinadas a fortalecer y estimular el crecimiento del sector. Aguirre señaló que este primer año del proyecto han participado 180 hoteles, 30 por cada uno de los seis países de América Central. "Estamos hablando de unas 2.500 habitaciones y de 4.500 camas, lo que puede darles una idea de que es un programa que si se le ve desde la perspectiva de Centroamérica, es sumamente importante en términos de la capacidad que estamos ofreciendo hacia el mercado internacional", indicó Aguirre. En los próximos dos años se espera llegar a unos 600 hoteles, según Aguirre, quien manifestó que la OEA invirtió en el primer año del Programa alrededor de 230.000 dólares, que se suma a un aporte de 155.000 dólares de cada uno de los países centroamericanos. En total, el Programa puede llegar a hacer una inversión anual de entre 450.000 y 500.000 dólares, destacó Aguirre. Explicó que esta iniciativa busca "fundamentalmente" aumentar la competitividad de los pequeños hoteles, entregándole herramientas tanto de capacitación como de mercado "para que puedan competir y acceder a otros mercados". La importancia de incluir a los pequeños hoteles en este Programa radica en que representan alrededor del 80 por ciento de la oferta turística hotelera de la región centroamericana, y porque "son los que mejor distribuyen la riqueza y generan mayores fuentes de empleo", según Aguirre. El Programa es ejecutado por los institutos de turismo de los países de América Central, a través del Consejo Centroamericano de Turismo (CCT). Los resultados obtenidos con su aplicación ha permitido incrementar en un 30 a 40 por ciento la ocupación hotelera en los pequeños hoteles, de acuerdo con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT). La gerente general del IPAT, Liriola Pitti, en su intervención dijo que con este esfuerzo de la pequeña y mediana empresa se aspira a conseguir que Centroamérica se destaque en América como centro de destinos turísticos especiales. En ese sentido, señaló que con este programa "esperamos superar a mediano plazo las cifras de (ingresos turísticos) del Caribe".