Técnicas de un emprendedor serial para desarrollar mentes innovadoras

Jeff Hoffman es un reconocido speaker motivacional con una trayectoria empresarial en la que se destaca su participación en compañías innovadoras como Priceline.com, uBid, ColorJar así como múltiples startups. Su apoyo a emprendedores se extiende por 150 países, más allá de sus conferencias sobre temas de innovación, liderazgo empresarial y emprendedurismo.

Es co-autor del libro SCALE, una guía sobre cómo hacer crecer las empresas y negocios. Y no sólo eso: en 2015 produjo un álbum de jazz que ganó un Grammy –The Offense of the Drum, de Arturo O'Farrill & the Afro Latin Jazz Orchestra- además de estar vinculado a la industria del entretenimiento como productor de películas, giras y conciertos benéficos de artistas como Elton John, Britney Spears y NSYNC.

“No estoy aquí para decirles que la tecnología va a reemplazarlos, que la industria de viajes ya no los va a necesitar; hace décadas nos vienen diciendo eso y no ha ocurrido. Lo que hacemos está a salvo, hay un enorme valor en la cadena de distribución para cada tipo de consumidor en el sector de los viajes y el turismo; los productos y las ideas están ahí, la pregunta es a quién le van a comprar los viajeros”, indicó Hoffman ante una audiencia de más de 1.200 representantes de la industria del turismo de 50 países, reunidos por Sabre en Las Vegas.

Esta es una época “maravillosa” aunque “para alguna gente despierta temores”, dijo. El cambio, sostuvo, “no es una amenaza, es una oportunidad”. En ese sentido, propuso aprender técnicas “para mantenerse al día, para beneficiarse del cambio”. Uno de los puntos en lo que puso más énfasis es en la necesidad de estar atentos a lo que sucede en otros ámbitos y sectores, no sólo en el que uno desempeña. Algo nada sencillo.

"La innovación no es un accidente, es un proceso", afirmó Hoffman ante el público del Sabre TTX 2017. Fotos: J. Lyonnet.

“En las últimas semanas estuve en África, luego en Lejano Oriente, después en Europa y en Medio Oriente, y en cada lugar al que voy me encuentro con gente que tiene ideas sobre cómo mejorar la industria de viajes. Hasta hace pocos años el 100% de esa gente venía de la industria del turismo. Hoy el 60% ni siquiera están en esta industria. Hay que prestar atención a eso”, afirmó.

Puso como ejemplo la industria de la música, los sellos discográficos, que vigilaron a sus competidores “cuando la tecnología comenzó a cambiar, y salió algo llamado mp3”. Los CEOs de la industria de la música “pensaban que ellos tenían la ventaja, que no tenían que preocuparse por unos nerds en un laboratorio. Y no miraron al resto del sistema: el mundo la tecnología cambió todo y le hizo perder miles de millones a la industria de la música cuando Apple salió con iTunes y el iPod”. Las innovaciones estaban viniendo desde otros lados. “Ahora ya nos dimos cuenta de esto: si hay algo permanente es el cambio, a un ritmo cada vez más rápido, y es necesario mantenerse al día, innovar y no rezagarse”.

Otro ejemplo. “Si yo les pregunto cuáles creen que serán las empresas que los desafíen, pueden pensar en muchas, pero a nadie se le ocurriría decir Corning. ¡Trabajan con vidrio, hacen utensilios de cocina! ¿Qué están haciendo ellos? Toda una generación de vidrio inteligente”. Hoffman relató que están experimentando con una herramienta, por ejemplo, para tiendas de ropa: en un espejo que en realidad es una pantalla. “Jenny apoya el dedo en el espejo, el dispositivo reconoce su huella. ‘¡Hola Jenny!’ Se abre una imagen de Jenny en 3D en la que se puede probarse ropa y ver de todos los ángulos cómo le queda, puede fijarse si alguna amiga de Jenny se compró esa prenda; ese es el futuro hacia el que vamos”.

Tres técnicas para innovar que no necesitan un conocimiento previo

La innovación no es un accidente, es un proceso, sostiene Hoffman Es algo que se le ocurrió conversando con un amigo que es jugador de béisbol.

Estabámos hablando y me dice, “me tengo que ir, tengo que practicar”. Le dije: “Yo también”.

-¿Qué? Pero si sos un hombre de negocios Yo soy un atleta.

- Y si sos uno de los mejores jugadores de bésibol, ¿para qué practicás todos los días?

Pero me quedé pensando: ¿por qué no practicamos nosotros todos los días? De hecho, algunos lo hacemos. Algunos tenemos técnicas acerca de cómo procesamos el mundo alrededor nuestro, que es cómo para un atleta ir a entrenar.

Jeff Hoffman ofreció una conferencia con ejemplos sorprendentes de innovación y conceptos tan simples como removedores.

Técnica 1. “Es posible que uno haya estado trabajando en la misma industria, en la misma compañía, haciendo lo mismo, por mucho tiempo. Y es cómo manejar siempre por el mismo camino. ¿Cómo aprendí yo a no hacer eso? Con una persona de 5 años. Una de las cosas más peligrosas sobre la tierra. Cinco es la edad en que los niños preguntan todo”.

En una oportunidad que Hoffman llevó a la oficina a su hija de 5 años se dio cuenta –a través de las preguntas qué disparaba- de la cantidad de cosas que se hacen “sin saber por qué, sólo porque siempre las hicimos de esa manera”. Así que la técnica número 1 es cuestionarse todo, mirar las mismas cosas como si fuera la primera vez, plantearse los procesos de trabajo como si fuera la primera vez. Y para ello, se puede hacer un “día de 5 años”, en que todo el mundo asuma esa perspectiva y se comporte como un niño, haciéndose preguntas aparentemente obvias sobre todo.

Técnica 2: Los innovadores y emprendedores “cosechan” ideas. “Hay que observar un mundo más amplio que el mío propio, fijarse en los conceptos y las ideas de los demás. La mayoría de las ideas e innovaciones no provienen de nuestro propio sector, hay que saber ver más allá. Hay que ser una esponja de información, absorber información aleatoria de cualquier cosa, seguir tu curiosidad. Aprender una cosa distinta cada día y escribir una oración sobre eso, y tratar de armar las piezas del rompecabezas, encontrar un lugar donde ese conocimiento encaje. Porque el conocimiento se arma de a partes. Priceline.com nunca se hubiera creado siguiendo el pensamiento de la industria. Travis Kalanick no hubiera creado Uber si se hubiera quedado en la norma”.

Técnica 3. Sesiones de cielo azul (Blue Sky Session). A los equipos de trabajo les recomienda hacer, cada tanto, una sesión descontracturada, en un lugar “incontaminado” y sin jerarquías, con el objetivo de reinventarse. Tirar ideas locas, desprejuiciadas. “El 99% de las ideas son descabelladas, locas, hasta que aparece algo brillante”. Esa es la actitud. Compartir esos pensamientos sin prejuicios, y tal vez la mejor idea provenga del empleado más joven y con menos responsabilidades y no del jefe de estrategia o de innovación. Así se inventó, por ejemplo, el “drive-in” de Auto-Mac.