“Tenemos que seguir siendo defensores y multiplicadores de la conectividad”

Durante sus cuatro años de gestión al frente del Ministerio de Turismo de la Argentina (luego degradado a Secretaría), Gustavo Santos repitió en cada estrado y en cada nota que pudo la frase “conectividad o muerte”, que exacerbaba la necesidad del país y de América Latina de desarrollar sólidas mallas de vuelos que acortaran las enormes distancias que separan a los principales destinos turísticos de la región.

Pero el COVID-19 plantea el distópico escenario de los aviones en tierra alrededor de todo el planeta. “Nadie estaba preparado para esto”, explica, pero aún así ratifica su postura: “Tenemos que seguir siendo defensores y multiplicadores de la conectividad”.

En una videoentrevista exclusiva con HOSTELTUR, Santos contó detalles de su libro “El después: turismo y conectividad”, que escribió en plena pandemia junto al francés Michel Durrieu, y analizó el presente y el futuro de la conectividad aérea, signada por el coronavirus y su impacto global.

Y es que, de acuerdo a su visión (y la expresada en el libro) la crisis del COVID-19 ha sido global pero, sin embargo, las respuestas no lo han sido, sino que se tomaron aisladamente por parte de los Gobiernos nacionales, e incluso en algunos casos, provinciales y municipales. Pero su postura es la inversa, y cree que la salida se logra mediante la integración.

“Sigo soñando con una potente integración de Sudamérica como marca. El 65% del turismo internacional de los países de América del Sur, proviene de la propia región. Por eso tenemos que ser capaces de tender una enorme red entre nosotros, para crear las condiciones para ser clientes de nosotros mismos. Y luego, a partir de allí, trabajar juntos para captar terceros mercados”, propuso.

Por eso, sostuvo que lamentó mucho el anuncio de la salida de Latam del cabotaje argentino, así como la partida de Norwegian, que le vendió su operación a JetSmart y abandonó el país. Pero también reconoció que la conectividad no volverá a ser la misma luego del coronavirus. “Va a volver dañada, disminuida, se van a perder rutas y vamos a tener problemas en los flujos turísticos del mundo entero; la recuperación será paulatina, y de lo más cercano a lo más lejano”, reconoció.

Más allá del impacto en la oferta, Santos también consideró que la demanda cambiará, y en ese aspecto señaló que las encuestas indican que prácticamente la mitad de los turistas no viajará hasta seis meses después del fin de su cuarentena, en un mundo que ahora estará dividido en dos tipos de pasajeros: una mitad que se mantendrá en pánico; y la otra que espera ansiosa el mismo instante en que se levanten las restricciones para salir de viaje.

Pero, ¿son permanentes estos cambios? ¿Existe algo como la llamada “nueva normalidad”? Santos afirma que hay dos posturas. Por un lado, están quienes creen que se trata de un fenómeno temporal, con fecha de caducidad en el instante en que esté disponible la vacuna; y, por otro, quienes se remiten a la experiencia de septiembre de 2001, que cambió para siempre la historia de los viajes en materia de seguridad.

Gustavo Santos escribió el libro "El después, turismo y humanidad", junto a Michel Durrieu

De lo que sí está seguro es de que lo que llegó a su fin es el modelo de democratización de los viajes a partir de la reducción de los precios y la facilitación. “Eso no va a existir más y, además, todos vamos a ser más pobres ahora”, afirmó, aunque anticipa que la fuerte caída de la demanda generará fuertes promociones y descuentos, al menos en una primera etapa.

Finalmente, enfatizó que los Estados deberán encontrar caminos para salvar a las compañías aéreas. Como ejemplos positivos, citó los casos de Estados Unidos y Alemania, que lo hicieron con esquemas diferentes. Como negativo, el de Argentina, con el caso Latam.

“Yo creo que hubiera bastado con que Latam hubiera encontrado un oído más atento a sus problemas; que le permitieran realizar acuerdos salariales con sus empleados y que no se le pusieran tantas trabas”, expresó, asegurando que la filial argentina de Latam Airlines no es solventada por los contribuyentes, como Aerolíneas Argentinas.

Finalmente, Santos calificó la posible salida de Latam de Argentina como un costo muy alto para el país y afirmó que también lo es para la empresa. En ese aspecto, recordó que durante su gestión, entre diciembre de 2015 y diciembre de 2019, se generaron 2 millones de nuevos asientos en el país.