¿Es posible construir “corredores seguros” entre Europa y el Caribe?

A mediados de septiembre, la presidenta y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), Gloria Guevara Manzo, afirmó que el establecimiento de los llamados “corredores seguros” es una pieza clave para la supervivencia del ecosistema turístico, tras siete meses de pandemia. En ese sentido, explicó que “la restauración de los viajes de negocios internacionales entre regiones, por ejemplo entre el Atlántico o en Latinoamérica, podría beneficiar a todo el sector de viajes y turismo, desde aerolíneas y hoteles, hasta empresas de gestión de viajes y proveedores de transporte terrestre”.

Una de las claves será que el Caribe logre transmitir seguridad en todas las etapas del viaje, pero especialmente en las playas y los hoteles

“Corredores seguros” o “corredores sanitarios” son los nombres con los que se conoce a la implementación de operaciones aéreas entre dos destinos considerados de bajo riesgo de contagio de COVID-19, con la finalidad de poner en marcha la actividad aerocomercial y también turística, en convivencia con el virus y eximiendo a los pasajeros de efectuar largas cuarentenas al arribar y al regresar. En Europa ya se desarrollaron a nivel continental durante su verano (con resultados dispares) y a lo largo de América Latina hay algunos en curso.

Pero, teniendo en cuenta la incipiente recuperación del interés del mercado europeo en el Caribe, ¿qué posibilidades concretas hay de establecerlos en esas rutas? ¿Se trata sólo de una cuestión de vuelos? ¿Es un dilema a abordar en términos sanitarios? ¿Qué papel juega la economía? ¿Y la política? Dada la complejidad del tema, conviene repasar las condiciones reales existentes.

Seguridad y confianza

Aunque cada país e incluso cada destino del Caribe tiene sus particularidades, en una mirada general se puede afirmar que la afectación del COVID-19 en la región ha sido “baja”, si se compara con Estados Unidos, Sudamérica, e incluso con algunas naciones de la vecina Centroamérica.

La condición insular de la mayoría de los territorios colaboró, pero aún así el virus está presente y los respectivos gobiernos lo saben. Los cierres de fronteras y las cuarentenas han permitido mantener las cifras bajo control, y eso alentó a las autoridades a iniciar una paulatina reapertura de las economías y de los viajes, con un ojo puesto en la evolución de los contagios.

Los destinos caribeños no sólo no están exigiendo cuarentenas, sino que además siguen flexibilizando sus requisitos

Hoy se puede llegar de manera directa desde España a las grandes puertas de entrada a la región, que son Estados Unidos (principalmente Miami), México, Panamá y República Dominicana. Y en esos destinos no se están exigiendo cuarentenas al arribar, y además siguen flexibilizándose los requisitos de ingreso. En tierras dominicanas, por caso, ni siquiera será necesario presentar un test negativo.

¿Cómo generar confianza en los pasajeros europeos entonces? La mayor esperanza de las grandes cadenas hoteleras está puesta en un elemento clave: establecer y dar a conocer protocolos de bioseguridad para todas las etapas del viaje. Están buscando convencer al pasajero de que el vuelo será seguro; de que el manejo aeroportuario será seguro; que el transfer al hotel será seguro; y que durante su estadía en el complejo contará con prácticamente los mismos servicios y entretenimientos que antes, adaptados a la “nueva normalidad” y con un mayor distanciamiento por el control de aforo.

Se ofrece seguro y asistencia médica gratuitos por COVID-19 y ya se trabaja en el desarrollo de excursiones fuera de los complejos bajo el formato de “burbuja”, como el que llevan adelante los cruceros en Europa.

Pero existe un elemento más en esa senda, y es la gran cantidad de hoteles pertenecientes a firmas españolas, las cuales están implementando prácticamente los mismos protocolos puestos a prueba con cierto éxito durante el verano europeo. HOSTELTUR pudo contabilizar 341 propiedades. A saber, hay 138 hoteles españoles en México; 100 en República Dominicana; 74 en Cuba (en propiedad compartida con el Estado); 3 en Aruba; 2 en Bahamas y Puerto Rico; y 1 en Haití.

Transmitir seguridad será clave para Latinoamérica, y los hoteles juegan un papale clave en este sentido. En este caso, Palladium mostró en vivo cómo están funcionando sus instalaciones de Costa MUjeres e Imbassaí.

Estos elementos abren un nuevo desafío en términos de branding, porque durante años los países caribeños y los turoperadores europeos y estadounidenses han trabajado para construir una imagen “estereotipada” o “estandarizada” del Caribe, con matices de cara a la segmentación; pero ahora deben encarar un proceso de deconstrucción de la promoción, de vender ya ni siquiera un país, sino un destino puntual, del cual es posible que el pasajero no se mueva hasta el momento del regreso. A lo sumo visitará dos, como puede ocurrir en Cuba con La Habana y algún destino de playa (Varadero, los cayos, Holguín, etc.).

Pero de que el interés es creciente, no hay dudas. Según lo cuenta Paula Servera, Business Development Manager de Dingus, es claro que se verifica una baja en las reservas respecto a 2019, pero mes tras mes se registra un avance. Para ponerlo en contexto, en toda la región, de mayo a octubre registraron un descenso del 81,4% (y en room-nights fue del 82,8%), mientras que en Cuba fue del 95%; en República Dominicana, del 86%; y en México y Jamaica, del 75%. Pero para los próximos meses la baja se redujo notablemente, hasta un 69% en promedio, y ya se están recibiendo reservas a seis meses vista.

Nueva conectividad

¿Y cómo será la conectividad de la “nueva normalidad” entre el Caribe y Europa? ¿Habrá algo tal como los mencionados “corredores seguros”? Una posible respuesta como punto de partida es que eso dependerá del emisor, porque hoy la realidad de España es diferente a la del Reino Unido o la de Alemania, como quedó claro este verano. En ese sentido, la política pone hoy las reglas del juego; y no el mercado.

Las compañías aéreas ya han manifestado claramente que su objetivo es la apertura lisa y llana de los vuelos regulares y que no entienden otro modelo que no sea ese para el reinicio de operaciones. Pero, hay que decirlo, el grueso de la operación al Caribe es chárter.

República Dominicana, por ejemplo, se lo tomó muy en serio y cubrirá económicamente 9.000 asientos de aquí a diciembre (a medias con los privados). Sin embargo, las cadenas españolas consultadas por este medio cuentan que al momento los turoperadores todavía no las están llamando para desarrollar vuelos chárter al Caribe, a pesar del mencionado crecimiento en el interés.

Hoy, las condiciones parecieran estar dadas, pero, ¿quién dará el primer paso?