Despegar se siente una startup aunque en posición compradora
El CEO de la compañía de viajes más grande de Latinoamérica dice que apunta al alquiler vacacional y la oferta doméstica
Publicada 17/12/20
"Estamos más cerca de ser una startup que nunca antes", afirmó Damián Scokin, CEO de Despegar, en una entrevista durante el foro LatAm/Talk organizado por Phocuswright. La empresa redujo 45% su costo estructural y mantiene su posición compradora, estudiando ofertas, por más que acumula pérdidas de US$ 100 millones entre abril y septiembre.
Parece contradictorio, pero mientras su CEO afirma que Despegar "está más cerca de ser una startup que nunca antes" y perdió US$ 100 millones en seis meses, mantiene su posición compradora con posibles adquisiciones tras haber concretado en plena crisis la incorporación de BestDay en México y la plataforma de pagos brasileña Koin.
"Es un abordaje dual", afirmó su CEO, Damián Scokin en una entrevista con Carolina Sass de Haro para Phocuswright: "no nos limitamos a achicarnos, eso es importante para preservar la estrategia de crecimiento, generando nuevos caminos en este contexto tan incierto: estamos en este mercado para largo plazo y dispuestos a tomar riesgos".
Despegar no ha recibido ofertas para ser vendida dijo Scokin ante una pregunta de Carolina Sass: "no somos un objetivo, al contrario, estamos en una posición compradora".
La empresa está "viendo oportunidades, no exclusivamente en el negocio de viajes, y Koin es un ejemplo: es un componente clave para ofrecer más opciones de pago a nuestros consumidores".
En ese sentido, dijo, "tenemos conversaciones activas, y queremos ser cautos para pagar los precios correctos; no estamos apurados ni queremos estirar nuestra billetera y pagar un valor demasiado alto".
¿Y cuáles son los objetivos de Despegar para 2021? Incorporar más producto en alquiler vacacional y viajes domésticos; la rápida integración de BestDay "y asegurarnos de llevar Koin a otras verticales y otras compañías, y no solo a la operación con Despegar".
En los últimos dos meses se aceleró la recuperación de búsquedas y reservas en la región y la OTA está cerrando el año "de forma optimista por el ritmo de recuperación que estamos viendo, particularmente en México y Brasil".
Despegar viene de dos trimestres negros. Entre julio y septiembre facturó US$ 12 millones, el 9% del monto que ingresó en el tercer trimestre de 2019. Las pérdidas fueron de US$ 34 millones, mejorando el desempeño del segundo trimestre, que había arrojado US$ 66 millones en pérdidas.
La decisión más difícil como respuesta a la crisis fue la de "reducir el equipo". "Aunque preservamos ciertas áreas", dijo Scolkin, "tuvimos que dejar ir a una significativa cantidad de personas en otras áreas, cortando el 45% del costo estructural desde un trimestre a otro. Eso no se puede hacer sin reducir el equipo, y es lo más doloroso".
Con el diario del lunes, dijo el CEO de Despegar, ser decididos, resueltos y rápidos para tomar esas decisiones fue muy valioso, porque no hacerlo hubiera sido peor: "aprendimos que mientras más demores en tomar decisiones en un contexto como este, más costoso resultará".
El futuro próximo
Para diciembre de 2021 las reservas de viajes domésticos deberían aproximarse a las cifras de 2019, estimó Scokin, mientras que los viajes internacionales -rodeados de una incertidumbre mucho mayor- deberían tomar al menos un año más.
Además, la recuperación que empieza a verse no será lineal, sino que tendrá altas y bajas, como ha sucedido en Europa.
Distintos países se encuentran en etapas diferentes de reapertura (Scokin comparó Perú con México) y el doméstico ocupa una porción mucho mayor de las reservas, así como los paquetes no aéreos.
HOSTELTUR LATAM es media partner de Phocuswright LatAm/Talk
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