Escasez de trabajadores amenaza la alta temporada turística en EEUU

Como consecuencia de la pandemia, millones de puestos de trabajo se perdieron a lo largo de los EEUU, y aunque (a la luz de la vacunación) la recuperación empezó ya el año pasado a acelerar la demanda de trabajadores, existen actualmente serias dificultades para cubrir los millones de empleso vacantes.

Hay detrás de este fenómeno, varias razones, pero en lo que se refiere a la industria de los viajes se destacan algunas causas puntuales. La primera de ellas es que la lentitud de la reactivación sectorial (todavía existen numerosas restricciones y alertas de viajes) llevó a una gran cantidad de profesionales a dedicarse temporal o definitivamente a otras actividades. Pero además de esto, las condiciones y los salarios ofrecidos pueden no ser los más competitivos.

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Ya en 2021 ocurrió con las compañías aéreas: en 2020 habían despedido miles de empleados, y cuando finalmente se inició la reactivación de los vuelos hubo serios problemas vinculados a la falta de personal, tanto en las aerolíneas como en su cadena de suministros, forzando la cancelación de miles de operaciones.

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¿Puede acaso repetirse este escenario, pero a gran escala, durante la próxima temporada alta de verano en los EEUU? Y es que si la guerra en Ucrania no tiene un nuevo nivel de escalada o surge otra variante del COVID-19, todo parece conducir al país a tener una gran alta estival, especialmente a nivel internacional. Pero el sector necesita mano de obra para asimilar esa esperada explosión de demanda.

Según la U.S. Travel, una de las principales entidades representativas de la actividad turística estadounidense, son 1,7 millones los empleos a cubrir de cara al verano, tanto permanentes como temporales en los sectores de ocio y hospitalidad, y la expectativa era cubrir parte de estos últimos con mano de obra extranjera.

Para concretar esto de manera formal, los trabajadores internacionales debían ingresar al país con una visa de trabajo temporal, bajo la categoría H-2B para “trabajadores temporales no agrícolas”. Pero al cierre de febrero el Gobierno de Joe Biden dio una muy mala noticia en ese sentido: para la segunda mitad del año fiscal (2022) apenas habilitó 20.000 visas adicionales de este tipo, sobre las casi 65.000 solicitadas hasta el momento.

Para el sector de los viajes se trata de una situación preocupante. Al respecto, la vicepresidenta ejecutiva de Asuntos Públicos y Políticas de la U.S. Travel, Tori Emerson Barnes, aseveró: “Con el límite de visas H-2B ya alcanzado y millones de puestos aún abiertos, es evidente que la escasez de fuerza laboral amenaza con frenar a las industrias en toda la economía, pero especialmente en ‘ocio y hospitalidad’. El límite de las visas H-2B debe aumentarse para garantizar que las empresas de viajes cuenten con el personal adecuado, especialmente antes de la ajetreada temporada de viajes de verano, por lo que muchas empresas dependen de los trabajadores para realizar operaciones vitales, como limpieza, guardavidas y servicio de alimentos”.

“Aumentar el límite de las visas H-2B cuenta con un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso, ya que la medida tendría un beneficio claro e inmediato para las empresas que luchan por recuperarse de la histórica escasez de mano de obra”, señaló la dirigente, a través de un comunicado.

Finalmente, y siguiendo esa línea argumental, concluyó: “Con más de 1,7 millones de puestos vacantes sólo en el sector del ocio y la hospitalidad, instamos respetuosamente a la administración a ejercer la autoridad otorgada por el Congreso para liberar visas H-2B adicionales por encima del límite, lo cual es necesario para una recuperación uniforme en todos los sectores de viajes”.

En efecto, un importante grupo de legisladores demócratas y republicanos suscribieron una carta dirigida al secretario de Seguridad Interior, Alejandro Mayorkas; y al secretario de Trabajo, Martin Walsh, en la que los instan a disponibilizar “lo antes posible” las 64.716 visas H-2B que fueron solicitadas por las empresas para garantizar la capacidad de respuesta de la economía ante el potencial crecimiento.